해외 진출 나서는 공기업, 중동지역 사고 방지ㆍ안전대책 필요

최근 예멘에서 발생한 한국석유공사 송유관 폭발 사건을 계기로 정부가 중·장기적 차원에서 해외 자원개발 사업의 안전망을 구축해야 한다는 목소리가 높다.

최근 한국전력과 가스공사 등 에너지 관련 공기업들이 해외사업에 박차를 가하면서 현지 사건·사고 대책 마련이 시급한 문제로 떠올랐기 때문이다.

4일 관련업계에 따르면 현재 치안 상태가 좋지 않은 중동 예멘 지역에는 석유공사외에도 지난해 11월부터 가스공사가 YLNG사업을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

특히 지난 9월에는 가스공사 사업장 근처에서 폭발이 발생, 예멘 군인들이 죽는 사고가 있었던 것으로 밝혀졌다.

다행히 당시 사업장에 공사에서 파견된 직원들이 없었고, 사업장에 미친 피해규모는 경미한 수준이었던 것으로 파악됐다.

가스공사 관계자는 "한두달 전에 예멘 YLNG에서 가스관에 약간의 손상이 있었던 것으로 알고 있다"며 "폭발에 따른 경미한 흔들림 정도 있었고 당시 로이터 등 외신에만 보도됐던 걸로 알고 있다"고 말했다.

연간 약 670만톤의 가스를 생산하는 예멘 YLNG사업은 오는 2034년까지 시행된다. 프랑스 자원개발 회사인 토탈이 최대 지분(39.62%)를 보유하고 있고, 가스공사는 8.9%를 갖고 있다.

한국전력도 레바논·요르단·사우디아라비아(화력), UAE(원자력)에 진출했거나 현재 사업을 추진중에 있는 것으로 나타났다.

2006년 레바논-이스라엘 전쟁 발발 당시, 현지 직원 2명이 발전소를 떠나지 않고 공장을 지켰고 현재 레바논 법인에는 한국인 직원이 14명 정도 상주하고 있다.

한국전력 관계자는 "현지에서 사건·사고가 발생하면 일명 '컨텐전시 플랜'을 통해 수습한다"며 "정부가 해외사업 안전성 확보 차원에서라도 확실한 대책을 마련해야 한다는 것은 당연한 얘기"라고 말했다.

석유공사도 지난 3일 열린 기자간담회에서 "영국 보안업체인 G4와 스터링을 고용해 파이프라인과 송유관 해저터미널 등을 점검하고 있지만 부족한 측면이 있다"면서 "하지만 개발 가능성 때문에 탐사작업은 계속 할 것"이라고 설명했다.

공사 한 관계자는 "사업 안전성 확보를 위해서라도 언제 일어날지 모르는 사고에 대한 대비책이 필요한 것은 사실"이라며 "하지만 공사 차원에서 이렇다 할 대책을 마련하긴 힘들 실정"이라고 털어놨다.

한편 전문가들은 외교통상부 등 다른 부처와 긴밀하게 협조하는 시스템을 갖춰야 한다고 지적했다.

문영석 에너지경제연구원 에너지정책연구본부 선임연구위원은 "예멘 송유관 폭발 사건은 에너지 산업 자체 문제라기 보다는 해외 에너지 산업개발이라는 국가적인 측면에서 봐야 한다"라며 "공사 차원에서도 긴급상황에 대한 수습책을 마련해야 겠지만 정부가 외통부 등 다른 부처간 협조를 통해 유기적으로 대응하는 시스템을 갖춰야 한다"고 주장했다.

이미호 기자 [e-mail]
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