“美 항만서 조폭 활개…경제 손실 커”

(아주경제 이가영 기자)미국 대형 항구를 중심으로 여전히 범죄조직이 활개를 치고 있으며, 이런 조직범죄로 인한 경제적 손실이 매우 크다고 파이낸셜 타임스(FT)가 24일 보도했다.

신문에 따르면 미국 사법당국은 최근 북서부 항만지역에서 범죄조직 소탕 작전을 벌여 100여명을 체포했다.

이들은 항만 근로자들에게 ‘성탄절 상납금’을 요구하는 등 지난 1980년대부터 부둣가를 중심으로 활동하면서 폭력과 협박을 통해 항만 관계자들에게 금품을 뜯어낸 혐의를 받고 있다.

미국에서는 지난 1930년대부터 ‘부둣가 조폭’들이 늘기 시작했다.

이들은 항만 이용자들이 사업 활동을 하거나 각종 계약을 체결할 수 있게 해주는 조건으로 돈을 뜯어내고, 물품 절도 행각도 서슴지 않았다.

이후 사법당국이 꾸준히 소탕작전을 벌이고, 최근 10여년 사이 국제 테러조직이 새로운 관심사로 떠오르면서 이 같은 부둣가 조폭에 대한 우려는 상대적으로 줄어들었다.

그러나 뉴욕과 뉴저지처럼 물동량이 많은 주요 항구를 중심으로 여전히 각종 리베이트와 ‘조폭세’(mob taxes)가 존재한다는 게 전문가들의 지적이다.

이 때문에 치러야 하는 경제적 비용도 크다.

미 연방수사국(FBI)은 뉴욕과 뉴저지의 항구를 거치는 화물이 연간 1천억달러 규모이며, 조폭 활동 때문에 생기는 경제적 손실은 이 지역만 연간 수백만달러 수준인 것으로 추정하고 있다.

뉴욕 항만위원회도 항만을 이용하는 회사들이 원치않는 청소나 수리 서비스를 억지로 받고 과도한 비용을 지급하는 일이 빈번하다고 지적했다.

물론 인근 볼티모어 등에도 항구가 있지만 뉴욕과 뉴저지의 항구를 이용하면 지리적 이점에 따른 경제적 이득이 크기 때문에 기업들은 결국 조폭이 장악한 항구를 이용할 수밖에 없다.

뉴저지 검찰 형사행정부의 스티븐 테일러 부장은 조폭 소탕이 여전히 조직범죄가 존재하고 뿌리뽑기도 어렵다는 점을 일깨워줄 수는 있지만 실제로 항만시설에 대한 이들의 영향력과 장악력을 없애기는 어렵다고 말했다.