가격 동결한 LPG업계, 정부 가격 개입 여파는?

(아주경제 이재영 기자)정부 요청에 의해 2월 LPG가격이 동결됨에 따라 향후 가격 동향에 관심이 쏠린다.

2일 업계에 따르면 2월 공급가격을 동결한 LPG업계가 3월 이후 가격 인상요인을 제대로 분산 반영할 수 있을지 여부는 불투명하다.

2월 공급가격을 두고 고심하던 SK가스와 E1 등 LPG 공급사들은 결국 ‘2월 가격을 동결하고 이후 분산 반영해 달라’는 정부의 방침을 받아들이기로 했다.

그러나 “분산반영이 가능한지에 대한 정부의 담보는 없다”고 공급사측은 밝혔다. 이에 따라 3월 이후 물가 인상이 지속될 경우 LPG업계는 누적된 가격인상요인을 반영하는 데 어려움을 겪을 수밖에 없다.

LPG업계가 1~2월 누적 손실은 차치하고 3월부터라도 손해를 막기 위해서는 LPG수입가격이 내려 공급가격 결정에 숨통이 트여야 한다. 하지만 이는 회의적이다. 국제유가가 100달러까지 치솟고 있는 현재 상황에서 LPG 국제가격(CP)도 덩달아 오르는 것이 통상적이기 때문.

업계 관계자는 “LPG는 세계적으로 거래량이 적어 가격을 예측할 수 있는 수단이 많지 않지만 대체로 국제유가가 오르면 LPG가격도 올랐다”며 “국제유가와 LPG CP가격 모두 산유국에서 결정하기 때문에 서로 연동되고, LPG 부탄은 나프타 대체용으로도 쓰이기 때문이다”고 설명했다.

결국 가격인상요인을 제때 반영하지 못한 손해가 LPG업계에 장기적인 부담으로 작용할 전망이다.

한편으론 정부의 가격동결 요청 공문이 가격인하 압박으로 궁지에 몰리던 LPG업계에 단초를 제공했을 가능성도 있다. 단순히 가격을 인하하라는 압박이 아니라 정부의 협조요청 공문이 근거로 남았기 때문이다.

최근 물가 인상에 대한 여론의 눈총이 따가운 상황에서 가격을 인상하는 것은 자칫 소비자 반발의 역풍을 맞게 될 수도 있다.

더욱이 LPG 담합 혐의가 적발된 이후 몇몇 공급사가 행정소송을 진행 중이긴 하지만, 가격결정방식에 소비자의 불신이 만연한 것은 어쩔 수 없다. 또한 택시업계는 가격 인상에 대한 대규모 규탄 시위까지 계획하는 등 LPG공급사를 강하게 압박하고 있다.