과학벨트 유치전 전국 확산…정부·과학계 자성 촉구

(아주경제 권석림 기자) 국제과학비즈니스벨트 유치전이 전국 지자체로 확산되고 있는 가운데 정부와 과학계에서는 자성의 목소리가 높아지고 있다.

정부와 과학계는 과학벨트 입지와 관련 현재 충청권(충북도, 충남도, 대전)에 이어 대구·경북권(대구·경북도·울산·포항), 경남도·창원권, 호남권(광주시·전남도) 경기도 등이 과학벨트 유치에 뛰어들면서 정치·지역 갈등으로 번지는 것에 대해 깊은 우려를 표명했다.

광주시와 전남도는 강운태 광주시장, 박준영 전남도지사를 공동위원장으로 과학벨트 호남권 유치의지를 다졌다.

광주시와 전남도는 ‘기초과학의 획기적 진흥을 통한 과학한류 창출 및 세계 일류국가 창조’를 비전으로 최적의 입지 조건을 갖춘 호남권에 유치되는 것이 국가균형발전 차원에서 순리라고 주장했다.

충청권 3개 광역단체들도 과학벨트의 충청권 유치를 위한 공동대응에 돌입, 충청권 사수를 위한 강도 높은 행보에 나섰다.

이들 단체는 대통령 공약사항인 과학벨트 사업의 충청권 조성사업이 당초 계획대로 추진되지 않고 정치적 논리나 다른 요인에 의해 영향을 받는다면 절대 간과하지 않겠다고 경고했다.

지난달 27일에는 지난해 정부에 맞서 세종시 원안을 관철시킨 충남 연기주민들까지 과학벨트 사수를 위해 뭉치며 총력 대응했다.

경기도도 과천 정부청사 부지에 과학벨트 유치를 희망하며 유치전에 뛰어들었다.

도는 내달 초에 국내 저명 과학자 10명 안팎으로 유치위원회를 구성하고 과학벨트 핵심시설인 중이온 가속기를 서울 관악구 관악산에 배치하는 내용의 타당성 용역도 다음 달 중 발주할 계획이다.

경상북도와 대구·울산시도 과학벨트 유치를 위해 시·도 유치추진위원회를 구성하며 유치전에 참여했다.

특히 경북도는 지역 내 총생산이 전국 4위인데도 정부 출연 연구기관이 없는 만큼 반드시 과학벨트가 필요하다고 강조했다.

과학벨트 유치가 내년 총선 및 대선에서 표심을 자극할 수 있는 문제로 비화되면서 여야 모두 입지 선정을 놓고 신경을 곤두세우는 등 정치권의 쟁점으로 떠올랐다.

한나라당은 과학벨트를 충청권에 유치하겠다는 지난 2007년 이명박 대통령 대선 공약으로 인해 고심 중이다.

이 대통령은 지난 1일 신년방송 좌담회에서 “충청권 대선공약인 과학벨트 입지 선정을 백지상태에서 다시 추진하겠다”고 언급했다.

이에 따라 충청지역 유치를 이미 당론으로 결정한 민주당의 고민도 가중되고 있다.

지난달 31일 국회에서 열린 민주당 의총에서 전남 광주가 지역구인 김영진 의원은 "호남, 충청, 과천 등 특정 지역을 지목하는 것은 매우 심각한 사태"라며 충청 유치 당론을 고수하는 지도부를 향해 쓴소리를 쏟아냈다.

이런 정치권과 지자체의 과학벨트 유치 갈등을 보는 정부 및 과학계·시민단체는 자성의 목소리가 높아지고 있다.

민경찬 과학시민단체 대표는 최근 "과학벨트는 반드시 성공해야 하는데 그러려면 가장 중요한 성공요건들이 무엇인지를 수렴해서 진행해야 하고 과학계 의견을 모아서 반영하는 것이 가장 합리적인 접근방법"이라고 강조했다.

과학계 관계자는 “내년 총선과 대선을 앞둔 상황에서 과학벨트 입지 선정에 대한 갈등이 증폭되면 국가적 사업자체가 좌초될 수 있다”며 “세계 산업화에 기여하고 또한 그 가치를 나눌 수 있다는 자부심으로 큰 틀에서 국민적 공감대를 형성해야 한다”고 말했다.