[신흥시장 전략-③] 아프리카 자원개발, '코리아 컨소시엄'으로 승부한다

(아주경제 이미호 기자) 우리나라 아프리카 진출 전략이 일대 전환기를 맞고 있다. 이미 식민지 시대부터 기득권을 차지해 온 서방국가와 지난 10년간 아프리카 자원개발에 총력전을 펼쳐온 중국이 양자구도를 형성했다. 여기에 일본이 미국 및 캐나다가 구성한 컨소시엄과 협력하면서 세력을 조금씩 확대하고 있다. 이에 따라 우리나라의 진출 전략도 변화하고 있다. 이른바 상생과 협력을 강조하는 ‘코리아 컨소시엄’으로 자원개발에 박차를 가하고 장기적으로는 아프리카에 기술과 문화, 교육을 전파해 한국을 알리겠다는 계획이다.

◆아프리카 자원개발 진출 역사

현재 우리나라는 아프리카 진출국가 중 후발주자에 속한다는 평가를 받지만, 사실 꽤 오래전인 1977년에 첫 발을 디뎠다.

당시에는 해당국가로부터 자원을 직접 조달하는 방식이 각광을 받았다. 아프리카 현지에서 우리가 직접 개발해 조달하면 공급안정성을 높일 수 있기 때문이었다.

하지만 직접 조달 방식은 유류를 포함한 원자재의 물동량이 크다는 점에서 한계가 있었다. 남미나 아프리카에서 자원을 조달하려면 수송비용이 많이 들기 때문에, 자원개발의 초점이 가까운 아시아 및 대양주에 맞춰질 수밖에 없었다.

이후 1990년대 말 외환위기를 맞으면서 우리나라 자원개발 사업은 쇠퇴기를 걸었다. 자원개발 사업은 시간과 노력이 많이 드는 장기적 투자라는 점에서 구조조정 우선순위 대상이었다. 관련 기업들은 자원개발 관련 주식을 축소하거나 아예 없애기도 했고, 대부분의 사업들을 매각했다.

반면 서방국가들은 이 시기를 기회로 삼았다. BHP빌리턴과 같은 글로벌자원개발기업들은 인수합병(M&A)을 단행하면서 무섭게 세력을 확대했다.

이어 2000년대 후반 들어 ‘브릭스’ 등장과 맞물려 중국이 새로운 아프리카 진출국가로 급부상했다. 아프리카가 서방이 아닌 제3세계인만큼 정치적으로 접근하기 쉬웠다는 점이 크게 작용했다.

아프리카 현지에서 중국이 돌풍을 일으키고 있는 가운데, 2007년 희유금속을 포함한 광물자원의 가격이 무섭게 증가하기 시작했다.

우라늄의 경우 2000년대 이전에는 톤 당 10달러였지만, 2007년에는 138달러까지 뛰었다. 니켈도 예전에는 톤 당 1000만 달러였지만, 5000만 달러까지 급등했다.

이에 따라 우리나라는 자원개발을 장기적 국가사업으로 키워야 할 필요성을 느끼게 됐다.

해외자원개발협회 아프리카연구회를 주도적으로 이끌어 온 권순진 광물자원공사 사업기획팀 팀장은 “자원개발에 대한 인식은 2007년 원자재 가격 급등과 더불어 새롭게 전환됐다”며“조선, 철강, 자동차가 우리나라 주력산업인 만큼, 자원 확보가 미래 성장 동력 여부를 결정짓게 될 것”이라고 말했다.

참여정부 시절을 거쳐 이명박 정부까지, 현재 우리나라는 광물자원공사와 한국전력 등 공기업을 중심으로 자원개발을 추진하고 있다.

◆‘코리아 컨소시엄’으로 승부한다.

지난 10년간 아프리카는 무섭게 성장했다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 지난 10년간 가장 빠른 경제성장률을 기록한 10개국 가운데 6개는 아프리카 국가들이다. 또 앞으로 5년간 이 숫자는 7개로 늘어날 전망이다. 세계은행은 오는 2015년 아프리카 중산층 인구가 20억 명에 달할 것으로 전망했다.

아프리카는 석유와 희유금속 등을 보유하고 있는‘자원부국’이기도 하다.

원유와 천연가스를 전 세계 대비 각각 9.6%, 7.9%(이하 매장량 기준, 2009년)를 보유하고 있고 코발트와 다이아몬드, 백금, 크롬, 우라늄 등 중요금속도 갖고 있다.

올해 정부는 사업단계에서 탐사사업의 비중을 더욱 확대한다는 방침이다. 8일 지식경제부에 따르면 아프리카 대형 탐사사업이 크게 늘면서 조사 및 탐사단계에 전체 투자액(70억 달러)의 45%를 투입하고, 개발과 생산은 각각 32%, 5%로 상대적으로 줄인다는 계획이다.

이에 따라 정부는 ‘코리아 컨소시엄’으로 아프리카 자원개발에 나서겠다는 방침이다.

코리아 컨소시엄은 독자적으로 대규모 투자를 진행하는 서방기업과 달리, 광물자원공사와 한국전력, 포스코, 대우인터내셔널(상사), 플랜트(건설), 금융공기업 등이 한데 뭉쳐 협업하는 형태를 말한다.

우리나라가 상대적으로 경험과 자본이 부족하다는 점을 감안해, 컨소시엄으로 승부하겠다는 것이다. 즉 대외적으로는 ‘코리아’를 알리고 실속도 챙기겠다는 목표다.

권순진 팀장은 “2009년 민간기업의 신규투자가 ‘제로’였을때 광물자원공사와 한전이 니제르 테기다와 이모라렝 지역에 대규모로 투자했다”며 “특히 탐사단계 사업을 확대하기로 한 만큼 공기업의 역할이 커졌다”고 설명했다.

우리나라는 또 아프리카에서 상생전략을 추구하겠다는 방침이다.

중국은 아프리카 현지인을 채용하지 않고 중국 인력을 대거 채용했다. 하지만 이들이 현지에서 크고 작은 문제들을 일으키며‘반중감정’이 커지고 있는 상태다.

반면 우리나라는 식민지 시대를 거쳤다는 공통점을 어필하면서 기술을 전파하고 교육 사업을 병행해 장기적으로 협력망을 구축해가겠다는 의지다.

지경부 관계자는 “아프리카 사람들은 식민지시대를 살았기 때문에 수탈에 대한 거부감이 크다”며 “단순인력의 경우 현지채용을 확대하면서 그들에게 한국에 대한 긍정적 이미지를 심어주는 방향으로 추진해야 한다”고 말했다.