뉴트리아의 습격, 긴장한 제주

제주 백약이오름 인근에서 발견된 뉴트리아.

(제주=아주경제 강정태 기자) 국립산림과학원 난대산림연구소 권진오 박사팀은 생태계 교란을 일으키는 왜래 침입종인 ‘뉴트리아(nutria)’가 제주에서 발견됐다고 14일 밝혔다.

권 박사는 “제주 중산간지역을 조사하던 중 서귀포시 표선면 백약이오름 인근에서 4마리를 발견했다”며 “심각한 생태계 교란을 일으킬 수 있다”고 우려했다.

그는 “뉴트리아가 잡식성이지만 주로 식물을 즐겨 먹기 때문에 식생의 교란이 예상된다”며 “개체 수 조사와 포획 등 신속한 후속조치를 할 예정”이라고 말했다.

뉴트리아는 몸길이 1m 정도이고 꼬리가 절반을 차지하며 쥐처럼 보인다. 귀가 작고, 뒷발에는 물갈퀴가 있다. 호수, 늪, 강가의 둑을 따라 생활하며, 물속에서 주로 시간을 보낸다.

물속의 식물을 먹고 살며 한배에 4∼5마리의 새끼를 낳는다. 국내엔 20년 전에 모피용으로 사육되기 시작했다. 남아메리카 남부가 원산지로 국내에선 겨울철 혹독한 추위로 인해 야생에 적응하지 못할 것이라는 예상을 깨고 10여 년 전부터 발견되고 있지만 제주에선 처음 확인됐다.