치솟는 식품값…亞 식량위기 '쓰나미' 온다

인니·필리핀·인도 등 물가 급등, 혼란 예고…일본도 위험

(아주경제 송철복 기자) 치솟는 세계 식품값은 경제·사회적 위기를 예고하며 이로 인해 가장 크게 영향을 받을 지역은 인구가 밀집한 아시아가 되리라는 전망이 나왔다.

블룸버그통신의 칼럼니스트 윌리엄 페섹은 최근 이 통신에 게재한 칼럼 ‘루비니가 예측하는 다음 위기는 생각하기 끔찍한 식품’에서 이렇게 전망했다.

그러면서 페섹은 최근의 이집트사태, 중국의 만성적 물 부족, 식품값 인상에 항의하는 방글라데시 주민들의 시위보다 식품값 상승의 극단적인 영향을 더 잘 보여줄 사례로 일본을 지목했다.

페섹에 따르면 식품값 상승폭이 너무도 큰 나머지 만성 디플레에 시달리는 일본에서조차 인플레가 발생할 가능성에 대해 현재 경제학자들은 촉각을 곤두세우고 있다.

밀, 옥수수, 커피와 같은 기초 식품값의 상승은 엄청난 인플레 압력을 불러일으킨다.

하지만 식품값의 경제적 영향은 사회적 영향에 비하면 오히려 가볍다.

하루 2달러 미만으로 생활하는 빈곤층이 대거 살고 있는 아시아에서 식품값 상승의 낙진(落塵)은 그 부정적 효과가 극대화된다. 식품값 상승으로 아시아 각국의 부채전망이 악화되는 것은 물론이고, 해당국의 정치·사회적 혼란을 피할 수 없게 되는 것이다.

불과 몇 달 전만 해도 경제 전문가들은 아시아가 미국발 금융위기로부터 안전하다는 점을 지적했다. 그런데 지금 인도네시아, 필리핀, 인도 등 아시아 각국은 미국 금융위기의 원인이 되었던 서브프라임모기지(비우량주택 담보대출)보다 더한 악재(惡材)와 씨름중이다. 이 악재는 충분치 않은 식품 재고, 폭발하는 식품 수요, 괴상한 기후, 그리고 세계전역의 제로금리가 골고루 섞인 독성(毒性)의 것이다.

미국 금융위기를 예견해 유명해진 미국 뉴욕대의 누리엘 루비니 교수에 따르면, 급등하는 식품 및 에너지 가격은 그렇지 않아도 정부를 전복할 정도로 심각한 신흥시장 국가들의 인플레를 부추기고 있다.

유엔에 따르면 세계각국은 지난해 식품 수입에 1조 달러를 지출했다. 이런 가운데 최빈국들이 지급한 식품 수입대금은 전년보다 20% 늘었다. 이는 시작에 불과하다. 지난 1월 유제품, 설탕, 곡물 등 세계 식품가격은 신기록을 경신했다.

이런 상황에서 1980년 이래 세계인의 비만율이 2배로 늘었음을 아이러니다. 영국 의학전문지 랜싯에 따르면 2008년 현재 인류의 근 10%가 비만이다. 한쪽에서는 치솟는 식품값에 시달리는데 다른 한쪽에서는 살을 빼느라 고심한다.

아시아인의 식생활이 서구화한 것도 식품값 상승의 배경이다. 아시아인들은 전통적 식단을 버리고 갈수록 육류와 유제품을 많이 섭취하고 있다.

늘어나는 인구도 식량위기를 가중시킨다. 30억 인구의 아시아에서만 향후 4년간 인구가 1억 4000만명 불어날 전망이다.

중국의 엄청난 인구규모는 식량위기의 정도를 더한다. 중국인의 식량 소비가 느는데다 세계 최대 밀 소비국이자 생산국인 중국에서는 폭설이 가뭄 해소에 아무런 영향을 못 미칠 것이라는 전망이 전해지자 밀 가격이 15일 최고치를 기록했다. 중국의 물 부족은 13억 인구와 수많은 가축에 엄청난 위협이 되고 있다.

세계에서 4번째로 인구가 많은 인도네시아에서는 정부가 국민들의 식량수요를 대기 위해 곡물 비축 등 비상수단을 동원하고 있으며, 경제성장률이 인구증가율을 밑도는 필리핀의 경우 식량사정은 점차 어려워질 것이 확실하다.

가장 심각한 것은 극빈층의 식량난이다. 하루 불과 몇 달러로 살아가는 극빈층에게 식품값 10% 상승은 엄청난 부담이기 때문이다.