"정부,1980년 北·美 교류 저지 다각적 외교 노력"

외교통상부 문서 공개

(아주경제 강정숙 기자) 정부가 지난 1980년 미국 고위급 인사들의 방북으로 북미간 직접 접촉이 증가하고 있는 데 대해 강한 우려를 표시하고 북미 교류 강화를 저지하기 위한 다각적 외교노력을 펼쳤던 것으로 밝혀졌다.

외교통상부가 21일 공개한 외교문서에 따르면 정부는 1980년 7월14일 스테펜 솔라즈 미국 하원의원이 북한을 방문한 데 이어 같은 해 9월2일 토머스 레스턴 전 미 국무부 부대변인이 평양을 방문한 것으로 알려지자 방문 목적과 초청 경위를 파악하려고 촉각을 곤두세웠다.

특히 정부는 미 국무부에 대해 레스턴과 같은 전직 고위 국무부 관리의 방북을 저지시켜야 했다는 입장을 전달했던 것으로 알려졌다.

이에 대해 미 국무부는“미국 정부가 지난 1977년부터 미수교국 여행금지 조치를 해제한 이상 미국 시민의 북한 방문을 막을 수 없고, 레스턴이 사전 협의 없이 개인자격으로 방문한 것은 미국 정부의 정책과는 무관하다”고 밝혔다.

정부는 또 비슷한 시기에 미국 기독교 단체인 퀘이커 교도의 사회활동 단체‘아메리카 프렌즈 봉사단’ 회원 3명의 방북을 저지하기 위해 미국측과 접촉을 시도했던 것으로 확인됐다.

정부는 국무부에 대해“미국의 직접적 대북 접촉은 한반도의 균형 유지에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”며“북측 국제올림픽위원회(IOC) 대표단이 미국 인사나 단체를 북한에 초청하는 등의 정치활동에 대해 제재를 가해달라”고 요구했다.

당시 외교부는 솔라즈 하원 의원과 레스턴 부대변인 이외에 하버드대 교수와 종교단체 관계자 등 북미간 인적 교류가 잇따르면서 북미 관계의 질적인 변화가 불가피할 것으로 예상하고 장기대책 마련의 필요성을 제기했다.

한편 북한은 1980년 7월 드렉셀 대학 김광훈 교수, 샌프란시스코 방찬영 교수 등 미국에 거주하는 한국계 정치학자 7인을 초청했으나 당시 주미 대사관의 적극적인 설득으로 이중 일부는 방북을 취소한 것으로 알려졌다.