[우먼파워 여성칼럼]출산 후 육아 스트레스로 괴롭다면 산후 우울증 의심해봐야

(아주경제 강규혁 기자)얼마 전 둘째 임신으로 인해 병원을 찾은 A씨. “첫째 아이를 낳고 난 후 산후우울증을 심하게 앓았죠. 아이를 쳐다보는 것조차 싫어서 친정엄마한테 맡기고 2달 산후조리 후 바로 맞벌이를 시작했을 정도로요. 큰애가 한살이 될 때까지 거의 신경도 안 쓰고 지냈는데, 어느 순간 엄마가 있어도 엄마 없는 애처럼 자라는 애를 보니 마음이 아프더라구요. 그래서 이제 좀 애한테 정을 붙이고 지냈는데 둘째가 생기니 또 산후우울증이 심할까 걱정이예요.”


여성이 임신을 하고 출산을 하여 엄마가 된다는 것은 또 다른 인생의 시작점이라 할 수 있다. 그 시작이 동화처럼 마냥 행복하고 기쁘다면 다행이겠지만 의외로 그 시작이 암울한 경우도 있다. 바로 출산 후 생기는 산후우울증이 그 원인이다. 산후우울증이란 말 그대로 출산 후에 겪는 우울증이다. 출산은 여성에게 있어서 소중한 경험이지만 수개월에 걸친 변화로 인해 신체적·정신적으로 약해지게 되어 많은 여성들이 출산 후 정서적인 변화를 경험하는 것이다. 출산한 산모 중 85%에 이르는 여성들이 일시적인 우울감을 느끼게 되는데 대개 분만 후 2~4일 내에 시작되며, 3~5일째에 가장 심하다가 2주 이내에 호전된다. 대부분의 경우 자연적으로 사라지지만 좀더 심각한 형태로 발전하는 경우도 있으며, 치료가 필요할 수도 있다.

산후우울증은 산모의 건강뿐 아니라 가족관계와 유아의 발달 및 건강에도 영향을 미친다. 산후우울증을 앓는 엄마에게서 자란 아이들은 자라나면서 인지적·정서적으로 불안함과 지적 능력 저하 등의 양상을 보이며, 더 나아가 사회에 적응하지 못하게 되는 경우가 생길 수 있다. 산후우울증은 주로 약물치료와 정신치료를 병행하여 치료하게 되는데, 항우울제 요법은 치료 시작 후 증상이 호전되기까지 수주가 소요되므로 꾸준히 치료받는 것이 중요하다. 대개는 3~6개월이면 충분하지만, 이후에도 6개월 이상 지속적인 치료를 받는 것이 중요하다. 증상이 심한 경우는 입원 치료를 하는 것이 바람직하다.

‘출산’은 기쁘고 축복받는 것이라는 사회적 관념으로 인해 설령 우울증이 찾아와도 표현하지 못하고 산모 혼자서만 끙끙 앓아야만 하는 것이 지금 우리사회의 현실이다. 우울증은 치료도 중요하지만 예방이 더욱 중요하며, 예방법 중 가장 좋은 것은 바로 주변의 따뜻한 관심과 사랑이다. 또한 산모 스스로도 우울감을 이겨내기 위한 노력과 의지가 필요할 것이다.

-수원 강남여성병원 산부인과 전문의 성영모