남북, 北주민 27명 송환 합의(종합)

(아주경제 정경진 기자) 남북 당국이 지난달 5일 서해 연평도 인근에서 남쪽으로 표류해 넘어온 북한 주민 31명 가운데 귀순 의사를 밝힌 4명을 제외한 27명을 송환하는 데 합의했다.
　
　북한 송환을 희망하는 주민 27명은 16일쯤 판문점이나 서해상 경로를 통해 북측으로 되돌아갈 예정이다.
　
　남측으로 넘어 온 북한 주민들 가운데 귀순자 희망자들을 제외하고 일부만 송환하는 문제를 놓고 벌어졌던 남북 간의 신경전이 사건 발생 40여일 만에 해소됨에 따라 대화재개를 위한 분위기도 새롭게 조성될 전망이다.
　
　통일부는 15일 오전 북한측이 판문점 적십자 채널을 통해 "억류된 주민들을 기다리는 가족들의 심정을 고려해 해상을 통해 27명을 우선 돌려보낼 것을 요청해왔다"고 밝혔다.
　
　북측은 지금까지 귀순의사를 밝힌 4명을 포함한 31명의 전원송환을 요구하며 북측 가족들의 편지를 보내는 등 남측을 압박해 왔다.
　
　이에 우리측은 대한적십자사 총재 명의 통지문을 통해 인도주의 차원에서 해상을 통해 북한 주민 27명을 송환하겠다는 입장을 전달했다.
　
　우리 측은 또 이날 서해상에 풍랑주의보가 발령돼 있다는 점을 감안, 북한측이 원한다면 16일 오전 판문점을 통해 북한 주민 27명을 송환하겠다는 방침도 함께 통보했다.
　
　북한이 그동안 강경하게 고수했던 주민 전원송환 방침을 갑자기 바꾼 것은 이 문제가 남북대화와 남측의 대북 인도적 지원 재개에 걸림돌로 작용하고 있는 데 따른 부담이 작용한 것으로 해석된다.