[일본 대지진]바닷물로 방사능 유출방지 '글쎄'

(아주경제 송정훈 기자) 일본이 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소의 방사능 유출 방지를 위해 17일 원전에 전력 공급을 시도하고 바닷물을 살포하는 등 총력전을 벌이고 있다. 그러나 대규모 방사능 누출을 막기에는 역부족이라는 평가다.

 전력이 부분적으로라도 공급되면 노심 냉각장치는 가동할 수 있지만 이미 격납용기가 일부 파손된 상황이어서 결과를 장담하기 힘들다. 특히 높아진 방사능 수치 때문에 현장에서의 지속적인 냉각수 투입도 쉽지 않다.

요미우리(讀賣)신문 인터넷판에 따르면 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 송전선을 발전소 구내로 연결하는 작업을 시작했다.

경제산업성 원자력 안전보안원에 의하면 전원이 수몰된 부분이 많은 2호기를 최우선으로 해 1호기와 3호기, 4호기 순으로 송전공사를 할 예정이다.

전기 공급에 성공하면 원자로의 노심(爐心)에 물을 넣는 긴급 노심 냉각장치(ESSC) 등을 가동할 수 있어 현재보다 방사능 억제 작업이 쉬워질 것으로 예상된다.

복구공사는 원전 가까이 있는 도후쿠전력의 고압선에서 원전 부지내로 송전선을 설치해 이를 노심 냉각장치로 연결하는 방식으로 진행될 예정이다.

교도통신과 AP 등 외신에 따르면 일본 자위대는 이날 오전에 헬기를 동원해 약 30t의 바닷물을 3호기 원전에 집중 투입했다.

전날에도 헬기를 이용한 바닷물 살포 방안이 고려됐지만 원전 상공의 높은 방사능 수치 등으로 인해 취소된 바 있다.

일본 방위성 통합막료장(참모총장)은 이날 오후 기자회견에서 후쿠시마 원전 3호기에 소방차 5대를 동원해 30t의 물을 살포하겠다고 밝혔지만, 이런 노력에도 불구하고 사고 원전의 방사능 수치는 낮아지지 않고 있다.

NHK방송은 헬기를 동원한 바닷물 투입 이전에 시간당 3천782mSv(밀리시버트)였던 방사능 측정치가 작전 이후에도 시간당 3천754mSv에 머물렀다며 바닷물 투입이 방사능 수준을 줄이는데 실패했다고 보도했다.

사고 원전에는 이미 상당한 수준의 방사능이 유출돼 있어 헬기나 살수차를 동원한 지속적인 작업이 사실상 불가능했기 때문이라는게 전문가들의 설명이다.

요미우리신문은 자위대 헬기로 한번에 실어나를 수 있는 바닷물이 7.5t이고 고압 살수차로 투입할 수 있는 물은 한번에 4t임을 감안할 때 여러번 되풀이해서 물을 뿌리지 않으면 냉각 효과를 낼 수 없을 것이라고 전망했다.

미야자키 게이지(宮崎慶次) 오사카대 명예교수는 이 신문을 통해 100만㎾급 원전의 저장 수조에 한달치 (사용후) 연료가 저장돼 있고 냉각수가 순환될 수 없는 상황을 가정했을 때 수조에 물을 채우려면 시간당 5t의 물이 필요할 수 있다며 "냉각수 주입이 반복적으로 이뤄져야 한다"고 강조했다.

스미다 겐지(住田健二) 원자력안전위원은 "(핵분열 억제 효과가 있는) 붕산을 반드시 물과 함께 투입해야 한다"고 조언했다.

냉각수 순환이 이뤄지지 못하는 상태에서 사용후 핵연료 수조의 수온이 40℃ 이상 오르면 수위 감소가 시작되지만, 4호기 수조의 수온은 전날 기준으로 이미 84℃에 이르렀다.

바닷물 살포만으로 문제를 해결할 수도 없다. 일부 사용후 핵연료 수조에서 연료봉이 물 위로 드러나 있을 것이라는 우려가 사실이라면 뜨거워진 연료봉에 닿은 물이 방사능으로 오염된 수증기를 급격하게 방출할 수 있기 때문이다.

일각에서는 콘크리트나 모래로 사고 원전을 봉쇄해야 된다는 주장이 제기되고 있지만, 원자로나 사용후 핵연료가 충분히 냉각되지 않은 상태라면 바닷물을 이용한 냉각이 우선이라는 반론도 있다.

이에 따라 앞으로 48시간이 방사능의 추가 유출을 막기 위한 노력의 성패를 가를 중대한 고비가 될 것으로 보인다.

프랑스 원자력 산업 연구기관인 '방사능 방어 및 핵안전 연구소(IRSN)'의 티에리 샤를 소장은 "앞으로 48시간이 중대 고비"라면서 "13일 이후로 어떤 대책도 제대로 이행되지 않은 점을 볼 때 전망은 비관적"이라고 말했다.