손 대표 측 핵심 관계자는 이날 “한나라당 후보를 이길 수 있는 마땅한 후보를 찾지 못해 손 대표가 큰 결단을 내렸다”며 “선당후사(先民後黨)의 정신으로 임해 반드시 선거를 승리로 이끌 것”이라고 말했다.
앞서 손 대표는 자신의 분당을 출마를 둘러싸고 당안팎에서 논란이 일자 ‘선(先) 영입, 후(後)출마’를 내세우며, 후보 영입에 매진했다. 전날까지도 후보 영입에 총력을 기울였으나 별다른 소득을 거두지 못한 것으로 알려졌다.
이에 따라 분당을 보궐선거 열기는 한층 뜨거워질 전망이다. 민주당이 대대적인 세몰이를 펼칠 것으로 보이는 가운데 한나라당에서는 정운찬 전 국무총리, 강재섭 전 대표 등이 분당을 후보로 거론되고 있다.
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