포춘 "미국 車시장 도요타 빈 자리는 현대차 몫"

(아주경제 김신회 기자) 미국 경제 전문지 포춘이 도요타를 비롯한 일본 자동차업체들이 대지진 후폭풍으로 고난을 겪고 있는 사이 현대·기아차가 경쟁 우위를 점할 기세라고 평가했다.

알렉스 테일러 포춘 선임 편집장은 10일(현지시간) '현대의 핫 핸드(Hyundai's hot hand)'라는 제하의 칼럼에서 제너널모터스(GM)와 포드, 크라이슬러 등 미국 자동차 '빅3'가 도요타와 혼다, 닛산 등 일본 업체들의 고전을 틈타 시장 점유율을 높일 수 있는 일생일대의 기회를 엿보고 있지만, 이는 미국시장에서 강력한 모멘텀을 뽐내고 있는 현대·기아차를 의식하지 못한 것이라고 지적했다.

지난 1~4월 미국의 자동차 판매는 20% 증가했는데, 같은 기간 현대·기아차는 35만6222대를 팔아치우며 판매실적을 36%나 끌어올렸다는 설명이다. 이는 미국 6위 업체인 닛산에 불과 4662대 모자란 수치라고 그는 덧붙였다.

테일러는 특히 현대·기아차가 미국 자동차시장의 '스위트스폿(sweet spot)'으로 급부상하고 있는 경차 부문 경쟁력이 탁월하다는 데 주목했다. 그에 따르면 엘란트라를 비롯한 현대차의 중소형 모델은 판매 순위 10위권에 드는 등 인기를 누리고 있다.

이와 관련, 테일러는 현대차가 같은 중소형 모델인 도요타의 코롤라와 캠리, 혼다의 시빅과 어코드에 대해 '원투펀치'를 날렸다고 설명했다. 또 최근 엘란트라를 직접 몰아본 결과, 결코 작거나 싸구려 차라는 생각이 들지 않았다면서 가격이 더 비싼 중대형차보다 승차감이 좋았다고 평가했다.

아울러 내부 디자인은 폴크스바겐과 같은 수준으로 평가받을 만 하고 가격 경쟁력을 감안하면 엘란트라가 포드의 피에스타나 포커스, 퓨전보다 더 많이 팔려도 놀랄 게 없을 것이라고 덧붙였다.

테일러는 제네시스와 에쿠스, 쏘나타 등 고급 현대차의 고급 차종도 진일보하며 경쟁력을 높이고 있다고 지적했다. 그는 현대차는 중소형차와 달리 '가치'에 무게중심을 둔 제네시스와 에쿠스, 쏘나타 등도 선보이고 있는데 최근에는 끊임 없는 변화 속에 이전에는 볼 수 없었던 '스타일'까지 고루 갖추게 됐다고 강조했다.

이밖에 테일러는 현대·기아차가 앞으로 18개월에 걸쳐 전체 매출의 23%를 2012년형 모델로 교체한다는 점도 긍정적으로 평가됐다. 그는 이 중 45%가 소형차라는 점에서 고유가에 따른 반사이익도 기대할 수 있을 것으로 전망했다.