美 신용등급 강등…정치논쟁 비화하나

미 상원 조사 착수…청문회도 불사<br/>오바마 "정치권 당파논쟁이 화 불러"

(아주경제 김신회 기자) 미국 신용등급 강등에 따른 논란이 정치논쟁으로 비화하고 있다. 미 상원은 국제 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 미국의 신용등급을 강등한 데 대한 조사에 착수했고, 버락 오바마 대통령은 S&P의 결정을 비난하면서도 부채협상 과정에서 나타난 당파논쟁이 화를 불렀다며 정치권에 책임을 돌렸다.

오바마 대통령은 8일(현지시간) 백악관에서 발표한 성명에서 "일부 신용평가기관이 뭐라고 말하든 미국은 여전히 AAA 등급 국가이며 앞으로도 그럴 것"이라고 밝혔다. 또 "신용등급 강등은 미국의 지불능력에 대한 의심이 아니라 연방부채 상한 증액을 둘러싼 수개월간의 논쟁을 지켜보면서 정치 시스템의 무능에 대해 의구심을 나타낸 것"이라고 강조했다.

S&P의 신용등급 강등 결정의 신뢰도에 의문을 제기하는 동시에 당파성을 드러내며 부채협상을 어렵게 한 정치권을 겨냥한 발언으로 풀이된다. 앞서 S&P는 부채협상 과정에서 나타난 미 정치권의 벼랑끝 대치가 미국의 재정 통제 능력에 대한 의문을 불러일으키고 있다며 지난 5일 사상 처음으로 미국의 국가 신용등급을 'AAA'에서 'AA+'로 한 단계 강등했다.

이에 대해 미 재무부는 국가 채무 산정 과정의 오류를 지적하며 S&P 평가의 신뢰성과 진정성에 근본적인 문제가 있다고 비판했다.

S&P는 재무부의 주장을 일축했다. 데이비드 비어스 S&P 국가 신용등급 평가 부문 책임자는 이날 abc와의 회견에서 "미국의 신용등급 강등 결정은 재론의 여지가 없다"고 밝혔다. 그는 "부채한도 증액협상 과정에서 미국이 명성에 타격을 입은 점과 미국의 재정상황이 지속불가능하다는 점은 티머시 가이트너 재무장관도 인정하고 있다"고 강조했다.

하지만 신용등급 강등 사태에 대한 책임론이 제기되면서 궁지에 몰린 미 의회는 S&P의 등급 강등 결정에 대한 청문회도 불사한다는 입장이다. 로이터는 미 상원이 이번 사태에 대한 조사에 착수했다고 소식통을 인용해 이날 보도했다.

소식통에 따르면 상원 은행위원회는 S&P가 미국의 국가 신용등급을 강등한 것과 관련한 자료를 수집 중이다. 소식통은 위원회가 아직 청문회 개최 여부는 결정하지 않았지만, 가능한 모든 옵션을 검토하고 있다고 덧붙였다.