효용 따져 행동결정하는 뇌 부위 규명

(아주경제 권석림 기자) 교육과학기술부는 아주대 의학과 정민환 교수와 설정훈 박사, 미국 예일대 신경생물학과 이대열 교수가 참여한 연구팀이 동물(쥐) 실험을 통해 뇌의 ‘보조운동피질’이 의사 결정 과정에서 특정 행동 선택에 관여한다는 사실을 입증했다고 17일 밝혔다.

연구진은 갈증을 느끼는 쥐를 좌·우 두 갈래 길이 있는 실험장치에 두고, 양쪽에서 물(보상)이 나올 확률을 조절하는 방식으로 실험을 진행했다.

오른쪽 길 끝에 물이 있을 확률을 70%이상 수준으로 한 동안 유지하면, 쥐는 출발선에서부터 효용 가치(물을 얻을 확률)를 따져 오른쪽 길로 향했다.

이 때 쥐의 뇌 여러 부위에서 나오는 신경신호를 분석한 결과, 쥐가 효용을 판단하고 한 쪽 길을 선택하는 행동에 나서기에 앞서 ‘전방 이차운동피질’에서 가장 먼저 신호를 포착했다.

이 논문은 지난 14일 신경과학 분야 권위지인 ‘네이처 뉴로사이언스’ 온라인판에 실렸다.