김정일, 러시아 가는 이유는?

(아주경제 김유경 기자) 김정일 북한 국방위원장의 러시아 방문이 임박한 것으로 전해지면서 그 배경이 주목된다.

김 위원장의 방러 임박 사실은 국가정보원이 19일 열린 국회 정보위원회에서 확인했다. 이번 방러는 큰 틀에서 양국 간 경제협력 강화 필요성이 대두한데다 중국을 사이에 두고 전략적 이해가 맞아떨어진 결과로 분석된다.

북측으로서는 핵 문제와 천안함ㆍ연평도 사건 등으로 미국은 물론 남측과의 관계가 완전히 막혀 있는 상황이다. 경제는 물론 안보 측면에서 중국 의존도가 상당히 심화된 상황에서 중국으로의 쏠림을 우려할 수밖에 없다.

이 때문에 러시아와의 관계개선을 통해 중국을 제어 또는 견제할 필요성을 느꼈을 것으로 보인다.

김 위원장이 지난 5월 중국을 방문한 지 약 3개월 만에 러시아로 발길을 돌리는 것도 이 같은 맥락에서 이해되고 있다.

서울대 통일평화연구원 장용석 선임연구원은 “중국에 대한 북한의 지나친 쏠림은 북한에 독배일 수 있다”면서 “김 위원장의 이번 방러는 중국 의존도를 줄임으로써 위험을 분산하기 위한 차원으로 볼 수 있다”고 분석했다.

북한은 러시아 측에 6자회담 재개를 위한 지원을 요청하는 한편, 김정은으로의 후계세습에 대한 지지도 암묵적으로 요구할 것으로 보인다.

러시아로서도 북한과의 거리를 좁혀 중국을 견제할 필요가 있다. 북한에 대한 ‘레버리지’를 확대함으로써 중국과 미국으로 향한 목소리를 키우겠다는 전략이 깔린 것으로 관측된다. 북한과 중국, 러시아 간 치열한 ‘삼각 게임’이 벌어지는 셈이다.

북러 간 경제협력 강화도 빼놓을 수 없는 대목이다. 이미 드미트리 메드베데프 러시아 대통령은 북측에 가스, 에너지, 철도건설 분야에서의 협력을 강조한 바 있다.

그는 최근 김 위원장에게 보낸 광복절 축전에서 “가스화와 에네르기(에너지), 철도건설 분야에서 러시아, 조선민주주주의인민공화국, 대한민국 사이의 3자 계획을 비롯해 호상 관심사로 되는 모든 방향에서 조선과의 협력을 확대할 용의가 있다”고 밝혔다.

이에 따라 김 위원장의 방러에서 경제부문이 핵심 의제가 될 것으로 보인다. 북한으로서는 값싼 가스를 활용하고 수수료를 챙길 수 있으며, 동북아의 물류기지 역할을 할 수 있다.

북측은 또 벌목공이나 건설노동자의 극동지역 진출 확대, 대(對) 러시아 채무 완화 등도 염두에 두고 있을 것으로 관측된다.

북한은 남측과 미국으로부터의 지원이 막힌 상황에서 중국 및 러시아로부터의 경제적 지원이 절실하다. 특히 내년 2012년 강성대국 건설과 김정은으로의 안정적 후계세습이 절박성을 더하고 있다.

러시아로서는 극동지역을 경제발전의 발판으로 삼고, 특히 중국과의 경쟁에서 교두보를 확보하는 셈이다.

중국이 북측과 황금평 및 라선특구 공동개발에 나선 상황에서 러시아는 라진항에 대한 입지강화도 도모할 것으로 관측된다.