엘더스 실무진 “방북 계획 없어”

(아주경제 김현철 기자) 지미 카터 전 미국 대통령과 전직 국가수반들의 모임인 ‘디 엘더스(The Elders)’ 실무진이 통일부와 외교통상부를 15일 방문했다.
　
　앤드루 위틀리 정책국장이 이끄는 실무진은 이날 통일부 김기웅 통일정책기획관과 외교부 임웅순 북핵외교기획단 부단장을 각각 만나 대북 문제에 대해 논의했다.
　
　실무진은 “남북관계에 대한 한국 정부의 시각을 알아보기 위해 왔다”고 말했으나 구체적인 논의 내용에 대해서는 답하지 않았다.
　
　특히 한국 정부에 북측과의 고위급 회담에 나설 것을 권고했느냐는 질문에 “우리는 단지 한국 정부의 생각을 듣기 위해 온 것”이라고 대답했다.
　
　이들은 당초 방한 일정 뒤 북한을 방문할 계획인 것으로 알려졌으나 “엘더스 본부가 있는 영국 런던으로 돌아가 방한 결과를 논의할 것”이라고 일축했다.
　
　카터 전 대통령 등 엘더스 소속 인사들은 지난 4월 인도적 지원 문제 등을 논의하기 위해 방북했으며 그 뒤 한국을 방문해 김정일 북한 국방위원장이 언제든 남북 정상회담을 할 용의가 있다는 메시지를 전한 바 있다.