남의 불행에서 행복을 찾는 고얀 심리 원인 밝혀져

(아주경제 전재욱기자) 자신감이 낮을수록 남의 불행 즐긴다는 재밌는 실험 결과가 나왔다.

네덜란드 라이덴 대학 연구진은 심리학에서 ‘샤덴프로이데’(Schadenfreude)라는 용어로 불리는 이런 감정이 우월한 상대에 대한 질투심을 누그러뜨리고 자기긍정을 강화하는 효과를 갖는 것으로 밝혔다.

이 연구 결과는 미국 심리학회가 발간하는 ‘이모션’ 최신호에 발표됐다.

우선 연구진은 여자 대학생 40명과 남학생 30명을 대상으로 자신감을 평가했다.

그리고 누구나 부러워할 자리에 취직할 가능성이 높은 이른바 ‘잘 나가는’ 대학생의 면접 기록 2건을 읽도록 했다.

이어 이 학생의 지도교수가 학생의 연구에서 큰 결함을 발견했다고 밝히는 다른 면접 내용이 소개된다.

그 다음 피실험자들은 자신의 ‘샤덴프로이데’가 어느 정도인지를 나타내는 다섯개의 표현 중 동의하는 것에 표시하라는 주문을 받았다.

예컨대 “그에게 일어난 일을 즐겼다” “속으로 웃음이 나는 것을 참을 수 없었다” 등이다.

실험 결과 자신감이 낮은 학생일수록 잘 나가는 학생에 더 위협을 느끼고 더 강한 샤덴프로이데를 느끼는 점이 밝혀졌다.

그러나 자신감의 정도를 불문하고 위협을 많이 느끼는 학생일수록 샤덴프로이데를 더 느끼는 것으로 나타났다.

연구진은 이어 피실험자 절반에게 그들의 의견을 매우 중요하게 받아들인다는 인상을 주어 자신감을 북돋웠다.

그후 같은 면접 기록을 다시 읽도록 했다.

이 때 자신감이 낮은 학생들은 여전히 샤덴프로이데를 더 많이 느꼈고 성취도 높은 학생에게 위협도 더 많이 갖는 것은 여전했다.

그러나 자신감이 높아진 학생들은 질투 대상 학생의 실패에서 전보다는 고소함을 덜 느끼는 것으로 밝혀졌다.

연구진은 “자신감이 낮을 때 사람들은 어떻게든 기분이 나아지려고 애쓰며 이때 남의 불행을 보면 샤덴프로이데를 느낀다. 이 연구에서는 사람들의 자신감이 높아지면 굳이 남의 불행을 보고 기분이 좋아질 필요가 없게 되는 것으로 나타났다”고 밝혔다.

이들은 동료의 작은 실수에 고소함을 느끼는 것은 사람이면 누구나 평생 몇 차례는 겪는 일이지만 연민이나 동정심 없이 남의 큰 불행에 깊은 만족을 느끼는 사람도 있다고 지적했다.