류마티스관절염 원인물질 발견

아주경제 권석림 기자= 송영욱 서울대병원 류마티스내과 교수와 강재승 서울의대 해부학교실 교수는 우리 몸의 포도당 대사 과정에서 중요한 효소 역할을 하는 ‘에놀레이즈(enolase)’가 류마티스 관절염 발생에 관여한다는 사실을 세계 최초로 발견했다고 5일 밝혔다.

연구팀에 따르면 류마티스 관절염은 인체 면역계가 이상을 일으켜 환자 자신을 공격하는 자가면역질환으로, 관절 주위를 둘러싼 ‘활막’이라는 조직의 염증 때문에 생기며 국내 유병률은 약 1%다.

연구팀은 류마티스 관절염 환자(35명)와 퇴행성 관절염 환자(14명), 건강한 사람(35명)으로 각각 나눈 뒤 혈액과 무릎 관절액에서 면역세포를 분리한 후 면역세포 표면에서 ‘에놀레이즈’의 발현 정도를 분석했다.

이 결과 류마티스 관절염 환자의 혈액에는 95% 이상의 면역세포에서 에놀레이즈 발현이 관찰된 반면 퇴행성 관절염 환자의 혈액에서는 3% 미만의 면역세포에서만 에놀레이즈가 발현됐다.

건강한 사람의 혈액에서는 아예 에놀레이즈를 발현하는 면역세포가 없었다.

송 교수는 “혈액 검사로 에놀레이즈 수치를 측정해 관절염 발병을 예측하고 치료 후의 예후도 평가할 수 있을 것”이라고 말했다.