美 중서부 대형 산불... 가뭄에 이어 '대혼란'

아주경제 노경조 인턴기자=15일(현지시간) 미국 중서부 지역에 대형 산불이 동시다발적으로 발생했다. 미국은 최근 가뭄 피해가 커지고 있는 가운데 산불까지 겹쳐 최악의 혼란을 겪고 있다.

미국 농무부에 따르면 이날 하루에만 워싱턴주를 비롯해 오리건, 캘리포니아, 네바다, 유타, 아이다호 등 6개 주에서 60여건의 산불이 발생했으며 워싱턴주의 주택 70여채가 소실되고 수백 명이 대피한 것으로 나타났다.

또 최근 아이다호에서 산불 진화 중 나무에 깔려 소방대원 1명이 숨지는 등 인명 피해도 잇따르고 있다.

산불 진화를 위해 소방 헬리콥터는 물론 군 병력까지 동원됐으나 건조한 날씨에 강풍까지 불어닥쳐 불이 계속 번지면서 피해는 더 커질 것으로 보인다.

현지 언론은 지금까지 아이다호, 워싱턴, 오리건, 캘리포니아주 등 4개 주에서 산불로 소실된 면적이 무려 20만㏊(2000㎢)에 달하며, 올해 미 전역의 산불 피해 면적은 240만㏊(2만4000㎢)에 달한다고 전했다.

렉스 리드 워싱턴주 사고 지휘관은 “35년간 이런 규모의 산불은 거의 경험하지 못했다”면서 “이번 사태는 `최악’으로 부를 수 있을 것”이라고 말했다.