한·미 "北 도발 대비 주한미군 한강이북 완천 철수 보류"

국방부 "잔류설, 사실아니다"

아주경제 강정숙 기자=북한의 도발 및 급변사태에 대비하는 차원에서 주한미군의 한강 이북에서의 완전철수를 보류하고 대대급 수준의 병력을 계속 주둔시키기로 한 것으로 알려졌다.

7일 정부 고위 관계자는 "한·미 두 나라가 북의 도발에 효과적으로 대비하기 위해 경기 평택으로 이전할 예정인 주한미군의 일부를 한강 이북지역에 남겨두기로 의견을 모았다"며 "북한의 장성택 처형 이후 가능성이 높아진 대남 도발에 대비하려면 주한미군을 모두 평택으로 빼는 것보다는 일정 부분 (한강 이북에) 남겨두는 게 좋다는 판단하에 미국과 협의 중"이라고 말했다.

이 관계자는 한강 이북에 남겨질 주한미군 부대의 수준과 규모에 대해 "대대급을 남기는 쪽으로 협의 중"이라고 전했다.

북한의 도발 및 급변사태에 대비하는 차원에서 한강 이북에서의 완전철수를 보류하고 대대급 수준의 병력을 계속 주둔시키기로 했다는 것이다.

이런 가운데 미군 차원에서의 전력운영 변화가 눈에 띈다. 이라크에서 철군해 미 본토에서 대기 중이던 부대들이 연이어 한국에 재배치되는 등 북한의 도발 가능성에 대한 대비가 이뤄지고 있다.

군 관계자에 따르면 지난해 한국에 전개된 제23화학대대가 한강 이북인 경기 의정부시 캠프 스탠리에 재배치된 데 이어 오는 2월 중으로 들어올 기계화대대도 동두천에 배치될 계획이라는 것이다.

이라크에서 철수해 미국 본토에 주둔 중인 미군 기계화대대가 경기 북부지역에 한시적으로 배치될 것으로 전해졌다.

군의 또다른 관계자는 "전투장갑차 등으로 무장한 미군 1개 기계화대대가 9일 미국 본토에서 출발해 주한미군 2사단 1여단에 배속돼 경기 북부지역에 임시로 배치된다"고 전했다.

그 관계자는 그러나 "순환배치 중인 이 부대는 9개월 뒤에는 한반도 외의 다른 지역으로 이동할 예정"이라고 말했다.

이에 앞서 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관이 지난해 11월 주한 미 2사단을 한미연합사단으로 창설하는 방안에 대한 초기단계 검토가 이뤄지고 있다고 밝힌 바 있다.

당시 스캐퍼로티 사령관은 "한강 이북, 우리가 '1구역'이라고 칭하는 구역에 작전적인 측면에서 어느 정도 잔류하는 것이 필요하다고 본다"고 말했다.

하지만 한·미 양국이 한강 이북 미군기지의 주한미군 '완전철수'를 유보키로 했다는 잔류설에 대해 국방부가 진화에 나섰다.

국방부는 이날 한국과 미국이 주한미군의 한강 이북 '잔류설'에 대해 "사실이 아니다"라며 "주한미군 일부 병력의 한강 이북 잔류문제에 대해서는 한·미 간 어떠한 합의도 없었다"고 밝혔다.

국방부는 아울러 "현재 진행 중인 용산기지 이전계획(YRP)과 연합토지관리계획(LPP) 등 주한미군 (평택) 이전은 계획대로 정상 추진될 것"이라고 강조했다.