신종 돌고래 발견, 신화에 나올법한 비주얼 ‘멸종 위기’

신종 돌고래 발견 [사진=브라질 아마조나스 연방 대학교]

아주경제 국지은 기자 = 신종 돌고래가 발견됐다.

브라질 아마조나스대 연구진은 22일(현지시간) 학술지 ‘플로스 원’에 아마존 강 유역 아라과이아 강에서 세계에서 다섯 번째로 민물 신종 돌고래 종이 발견됐다는 논문을 공개했다.

발견된 신종 돌고래는 200만 년 전 아마존 강에 서식하던 민물 돌고래 종들 중 하나가 환경 변화로 인해 갈라져 나와 진화한 것으로 추정되고 있으며 학명은 발견된 지명에 따라 '이니아 아라과이엔시스(Inia araguaiaensis)'이다.

논문의 대표 저자인 아마조나스 대학의 토마스 으르베크 박사는 “원래 이 돌고래는 사람들의 눈에 많이 띄었던 동물이다. 놀라운 사실은 이들이 다른 종이었다는 사실을 오랬 동안 몰랐다는 것”이라고 말했다.

돌고래는 위턱과 아래턱에 각각 24개의 이를 가지고 있으며 주둥이가 길고 가늘어 강 바닥에 사는 물고기를 잡아먹기 편리한 모양을 하고 있다.

그러나 이 신종 돌고래가 명종 위기에 쳐해 있는 것으로 알려져 안타까움을 자아내고 있다.