오바마 '4월 방한'두고 한일 외교전

아주경제 강정숙 기자= 버락 오바마 대통령이 4월 아시아 순방에 일본을 방문하기로 뜻을 굳혔다는 보도가 나오면서 정부가 우리나라를 포함시키기 위해 사실상 물밑에서 총력전을 벌이고 있다.

지난해 박근혜 대통령의 미국 방문에 이은 오바마 대통령의 조기 답방을 통해 한미동맹을 더 공고하게 만들겠다는 게 정부의 기본적인 입장이다.

실제 조 바이든 부통령의 방한과 한미 차관급 전략대화, 윤병세 장관의 방미, 윌리엄 번스 미국 국무부 부장관 방한 등 지난달부터 이어진 한미간 고위급 인사 교류 계기에 이런 입장을 미측에 지속적으로 전달한 것으로 알려졌다.

외교부는 6일 진행되는 부처별 업무보고에서도 오바마 대통령의 조기 방한을 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 한국 방문과 함께 주요 정사외교 일정으로 추진한다는 계획을 밝힐 것으로 전해졌다.

한편 일본 요미우리신문은 3일 미일 양국 정부 관계자를 인용, 오바마 대통령이 일본을 방문하기로 뜻을 굳혔으며 한국도 방문국에 추가하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

외교가 안팎에서는 일본의 과거사 도발에 대해 정부가 전례없이 강경한 입장으로 대응하는 상황에서 오바마 대통령의 순방 일정이 상당한 정치·외교적 함의를 가질 수 있다고 보고 있다.

오바마 대통령의 순방 일정에 우리나라가 반드시 포함되는 것이 우리 정부의 최상의 시나리오지만, 4월 일정에는 일본만 방문 대상에 포함될 가능성도 완전히 배제하지 않고 있다.

만약 오바마 대통령이 한국을 빼고 일본만 방문할 경우 미국이 지속적인 과거사 도발로 정세를 악화시키고 있는 일본을 용인하는 것으로 읽힐 수 있다는 우려가 정부 안팎에서 나오고 있다.

이럴 경우 한국이 일본과의 외교전에 패했다는 평가는 면하기 힘들 것으로 보인다.

일단 정부는 오바마 대통령의 아시아 방문 일정은 아직 정해지지 않은 상태에서 어떠한 것도 예단할 필요가 없는는 입장이다.

정부 소식통은 "구체적인 방문 일정이 전혀 정해진 게 없다는 게 미국의 최근까지 보인 입장"이라고 전했다.