[르포] 가동 중단 월성원전, 대규모 설비개선 끝내

이동형발전차량 등 확보하고 스트레스 테스트 중

가동 전지중인 월성1호기의 터빈 룸, 원자로에서 데워진 증기가 4개의 터빈을 돌려 전기를 생산한다

(경주=아주경제) 이한선 기자 = 27일 경주시 바닷가의 월성원전 입구에 도착했다.

가동 정지중인 월성원전 1호기를 둘러보기 위해서다.

경주시가 월성군까지 확대되면서 월성원전도 행정구역상 편입이 됐다.

입구에서는 우리나라의 유일한 중수로인 월성1호기에서 4호기와 경수로인 신월성1호기, 2호기의 모습이 보였다.

중수로의 원자로는 높이 50미터, 폭30미터의 둥근 원통형, 경수로는 둥근 원형의 모습이었다.

월성1호기는 1983년부터 운영을 시작해 정지 중이지만 1990년대 이후 건설한 2호, 3호, 4호기, 신월성1호기는 정상 가동중이고 2호기는 시운전중이다.

월성1호기에서 4호기까지는 70만KW급, 신월성1, 2호기는 100만KW급 용량이다.

윤청로 월성원자력본부 본부장은 “월성원전 1호기는 2012년 11월 20일 운영허가기간이 만료돼 이후 계속운전을 위해 영향평가를 위한 원자력안전위원회 심의를 받고 있다”며 “대통령 공약사항인 스트레스테스트를 요청해 받고 있다”고 설명했다.

스트레스테스트는 지진이나 해일 발생으로 전력을 차단하는 등 안전기능을 상실하고 대형 원전사고로 이어지는 시나리오를 가정해 이뤄진다.

윤 본부장은 “원전을 건설하기 위한 부지를 더 구하기도 어려워 안정성이 확보되면 계속 운전하는 것이 새 원전을 짓는 것보다 5분의 1의 비용으로 가동할 수 있어 바람직하다”며 “압력관과 제어용전산기를 교체하고 수소제어설비, 지진자동정지설비를 설치하고 이동형발전차량을 확보하는 등 중대사고에 철저히 대응을 준비하는 등 수명 영향평가에 대비했다”고 말했다.

원자력발전소의 원리는 증기를 이용해 터빈을 돌려 전기를 얻는 것은 화력발전소와 같지만 증기를 얻기 위해 원자 핵분열시 나오는 열을 이용한다.

핵분열로 물이 310도까지 온도가 올라가면 물을 끓여 수증기를 발생시키고 4개의 터빈을 돌린다.

발생한 수증기는 다시 찬 바닷물로 식히는 과정을 거치게 된다.

원자로는 내부 최악의 사고와 외부 영향을 차단하도록 1미터 두께의 시멘트와 내벽 6밀리미터의 철판으로 막혀 있다.

원전에 들어가기 위해서는 보안시설답게 삼엄한 출입 절차를 거쳐야 했다.

운전 정지 중인데도 터빈만 돌아가지 않을 뿐 주관제소에서는 운영인력이 다른 장치들을 가동중이었다.

고장을 막기 위해 증기를 발생하지만 않을 뿐 다른 장치들은 지속적으로 운영해야 하기 때문이다.

중수로는 원자로의 온도를 식히는 감속재로 중수소와 산소가 결합한 물로 보다 무겁고 끓는점이 높은 중수를 쓴다.

중수로는 농축우라늄을 연료로 사용하는 것과 달리 천연 우라늄을 쓸 수 있는 것이 특징이다.

고병양 월성원자력본부 대외협력처장은 “월성원전이 중수로 방식을 택한 것은 당시 미국에 의존했던 경수로 기술 이외에 방식을 다변화하기 위해 캐나다의 중수로 기술을 채택했다”며 “중수로가 매일 연료를 교체해야 하는 등 운영에 번거롭고 효율을 고려해 지금은 경수로를 많이 쓴다”고 설명했다.

월성원전에서 사용하는 중수는 주로 인도에서 구입해 들여온다고 한다.

고 처장은 “현재 풍력, 조력 등 신재생에너지에 비해 원자력이 비용면에서는 효율적”이라며 “기술 발전으로 향후에는 결국 신재생에너지 비중이 높아질 것으로 예상돼 원자력을 브릿지 에너지로 부른다”고 말했다.

신재생에너지의 효율이 높아질 때까지는 원자력이 가교 역할을 하는 예너지라는 뜻이다.

월성원전에서 차로 10분 거리에는 원전 운용시 발생하는 중저준위 방사성폐기물을 처리하기 위한 시설이 공정률 99%로 진행되고 있었다.

처리장 건설에 1조6000억원이 투입된 이 시설은 동굴처분방식으로 지하에 10만 드럼, 지상에 70만 드럼을 저장할 수 있게 된다.

지하로 들어가는 데만 1키로미터가 넘는 도로를 차로 가야했다.

이 도로를 통해 지하로 들어가니 거대한 동굴이 나타났다.

지하 130미터 지점에 6개의 방사성폐기물 처분고인 사일로가 지름 23.6미터, 깊이 50미터의 크기로 건설돼 있다.

드럼을 각 사일로로 이동시키면서 옮길 수 있는 사일로크레인도 놓여 있었다.

원전 운용시 나오는 의류와 장감 등 중저준위 폐기물 처리에도 이같은 대형 시설이 필요한 가운데 직접적인 핵연료 폐기물인 고준위 폐기물 건설은 지하 500미터 깊이로 건설하게 될 예정이다.

중저준위 방사성폐기물 건설도 우여곡절 끝에 경주로 결정이 됐지만 고준위 처리장 건설은 갈등의 소지가 더 크고 결정이 더 어려울 것으로 전망되고 있다.

사후연료인 고준위 폐기물 저장을 위한 처리장을 마련하기 위해 현재 정부는 시민단체와 전문가 등이 참여하는 공론화위원회를 구성해 논의를 진행중이다.

안전성을 이유로 원자력 발전소 가동에 대해 반대하고 있는 환경단체 등 시민단체는 설계수명이 끝난 원전의 재가동에 대해서도 반대하고 있다.

이러한 사회갈등 비용까지 고려하면 과연 원자력발전이 비용이 저렴하고 안전한가라는 의문을 시민단체는 제기하고 있는 것이다.

핵연료 사후 재처리 문제도 해결 과제다.

한미원자력협정에서 핵연료 사후 재처리를 금지하고 있어 연료를 가공해 재사용할 수 있는 가능성을 원천 차단하면서 국내 원자력 기술의 발전을 막고 있어 협정의 개정이 필요한 상황이다.

우리나라 원자력 기술은 UAE에 한국형 경수로를 수출할 정도로 발전해 강국이 됐지만 재처리를 할 수 없는 한계에 놓여 있다.

원전비리 사건도 우리나라 원자력계를 다시 되돌아보게 하는 계기가 되면서 국내 원자력 발전 생태계에는 여전히 풀어야 하는 숙제가 쌓여 있는 상황이다.