홍조근정훈장은 군인을 제외한 공무원과 교원 중, 직무에 관련해 큰 공적을 세운 자에게 수여되는 훈장이다.
유 교수는 한국의 대표적인 암 예방의학자로 300여 편에 달하는 연구논문을 통해 암 예방에 필요한 학술적 근거를 마련했으며, 제3대 국립암센터 원장 시절에는 암관리사업을 체계적으로 추진해 국민의 건강증진에 큰 기여를 했다는 평을 받고 있다.
2006년부터는 아시아태평양암예방기구(APOCP) 초대 사무총장직을 맡아, 우리나라를 포함한 아시아 전역의 암 예방과 관리를 위한 국제협력을 주도하고 있다
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