안철수, ‘무공천 백기투항’…통합신당 격랑 속으로

아주경제 최신형 기자=새정치민주연합 안철수 공동대표가 8일 기초선거 무공천 결정을 사실상 철회했다.

박근혜 대통령의 회동 거절과 당 내부에서 제기된 무공천 재고 여론으로 코너에 몰린 안 대표가 ‘여론조사 50%+당원투표 50%’ 방식으로 기초공천 정당공천 문제를 원점에서 재검토하기로 한 것이다.

안 대표는 이날 국회 당 대표실에서 기자회견을 열고 “원칙과 소신에는 추호도 흔들림이 없다”면서도 “국민과 동지들의 뜻을 바탕으로 당 내외 다양한 논란에 대해 종지부를 찍고 당 역량을 집중시키고자 한다”고 밝혔다.

새누리당의 기초선거 정당공천 강행으로 6·4 지방선거가 두 개의 규칙으로 치러지게 되면서 전패 책임론이 대두하자 이를 수습하기 위한 고육지책으로 풀이된다.

하지만 민주당과 새정치연합의 ‘통합 지렛대’였던 무공천이 누더기가 된데다 ‘뒷북 출구전략’이란 비판이 제기되면서 명분과 실리를 잃었다는 비판이 나온다. 이에 따라 지방선거 최대 변수로 꼽혔던 새정련은 격랑 속으로 빠지게 됐다.

특히 약속 프레임을 들고 당 간판으로 나선 안 대표가 ‘무공천 드라이브→박 대통령과의 회동 제안→무공천 출구전략’ 등의 행보에서 맏형 리더십도 강한 야성도 보이지 못하자 “아마추어 정치의 한계가 드러났다”는 비판도 나온다.

실제 그동안 새정련은 극심한 내홍을 겪었다. 신경민·우원식·양승조 최고위원은 서울광장에서, 이목희·설훈·오영식 등 혁신모임 소속 의원은 국회 본청에서 각각 농성을 벌이며 안 대표를 강하게 압박했다. 신 최고위원은 지난 3일 공개적으로 ‘당 해산’을 거론한 뒤 최고위 참석을 거부했다.

문제는 이 과정에서 안 대표의 리더십 한계가 명확히 드러났다는 점이다. 청와대가 안 대표의 회동 제안에 대해 공식적으로 거부 의사를 밝힌 7일까지만 해도 새정련 측은 입법투쟁에 힘을 실었다. 무공천을 앞세워 정면돌파를 하지 않겠느냐는 관측이 나온 까닭이다.

하지만 안 대표는 이날 늦은 오후 전병헌 원내대표와 정성호 원내수석부대표, 박주선·송호창·강동원 의원 등과 만나면서 기류가 급변한 것으로 알려졌다. 그리고는 민주적 절차(여론조사 50%+당원투표 50%)를 앞세워 사실상 백기투항을 선택했다.

새정련 관계자들은 당혹감을 감추지 못했다. 당 한 관계자는 “설마 안 대표가 무공천 결정을 재검토할까 생각했다”고 다른 관계자는 “국민의 뜻을 먼저 묻고 박 대통령과의 면담을 신청했어야 맞다”고 비판했다. 이들은 “안 대표가 무공천 철회 수순을 밟을지는 사전에 알지 못했다”고 이구동성을 말했다.

안 대표가 국민과 당원의 뜻을 출구전략 명분으로 삼았지만, 이 과정에서 당원들은 철저히 배제된 셈이다. 당 지도부가 정치적 변곡점마다 ‘밀실 결정’을 하면서 명분을 내세울 때만 ‘당원 민주주의’를 앞세운다는 얘기다.

새정련이 ‘여론조사 50%+당원투표 50%’를 통해 무공천을 재검토하기로 한 만큼 사실상 철회 수순을 밟을 것으로 보인다.

이 경우 그동안 공천을 주장한 강경파 그룹의 당 장악력이 한층 높아질 전망이다. 명목상 주인은 비노(비노무현)그룹이지만, 실제 주인은 친노(친노무현)그룹인 셈이다. 정청래 의원은 안 대표의 무공천 재검토 결정을 “고뇌에 찬 결단”이라고 추켜세웠다.

정치평론가 유창선 박사는 이날 아주경제와 통화에서 안 대표의 출구전력과 관련해 “무공천으로 극심한 분열이 일고 있는 상황에서 민주적 절차를 통해 현실적으로 선택할 수 있는 최선의 방법”이라고 말했다.