[세월호 침몰] 해경 내홍… 부적절 초기 대응 '책임 떠넘기기'

아주경제 강승훈 기자 = 침몰 세월호 사고 과정에서 초동 대처 등 총체적 부실 대응 논란을 빚고 있는 해경이 내홍(內訌)을 겪고 있다.

사고 초기 체계적 구조작업이 진행됐다면 인평 피해가 줄어들었을 것이란 주위 목소리에 책임 소재 따지기로 볼썽사나운 모습을 연출하고 있다.

13일 목포해경과 해양경찰청 등에 따르면, 전날 '목포해경 김문홍 서장이 세월호 침몰 때 4차례에 걸쳐 퇴선지시를 내렸으나 123정이 이행하지 않았다'는 언론보도와 관련해 해명자료를 배포했다.

자료는 "김 서장이 사고 내용을 보고 받은 뒤 123정에 4차례에 걸쳐 승객 퇴선지시를 했다"는 내용이 담겼다.

당시 전남 신안군 배타적경제수역(EEZ)에서 중국어선 불법어업을 단속 중이던 김 서장은 "오전 9시3분께 세월호 침몰 사고를 보고 받은 후 사고 해역과 인접해 있던 123정에 오전 9시51분부터 10시6분까지 4회에 걸쳐 퇴선지시를 했다"고 한다.

그렇지만 이날 배포된 자료에는 "김 서장이 퇴선을 지시할 때 123정은 선내 진입이 불가능한 상태로 선체를 빠져나온 승객 등을 구조하고 있어 네 차례 지시를 따르지 않았다는 내용은 사실과 다르다"고 밝혔다.

이 글대로라면 오전 9시3분에 보고를 받은 김 서장의 퇴선지시가 오히려 너무 늦게 이뤄졌다는 것으로도 해석이 가능하다.

이에 목포해경측은 "책임 소재를 떠넘기려는 의도가 아니라 사실 관계를 정리한 것이다. 오해의 소지가 있는 것 같다"고 설명했다.

하지만 해경의 초동 대처 미흡과 관련해 검경 합동수사본부에서 수사 방침을 세우는 등 여론의 질타가 이어지는 상황에서 내부적으로 반성이 필요하다는 목소리도 나온다.