박수진 통일부 부대변인은 25일 정례 브리핑에서 "오늘 통일부는 '겨레의 숲' 이운식 사무처장 등 4명에 대해 방북을 승인했다"며 "겨레의 숲은 26일 개성에서 산림협력에 대한 협의를 진행할 예정"이라고 말했다.
'겨레의 숲'은 개성시내에서 북측 민족화해협의회와 만나 대북 산림녹화 사업 재개를 위한 실무접촉을 할 예정이다.
북한 산림 공동 개발은 박근혜 대통령의 지난 3월 '드레스덴 제안'에 포함된 분야다.
겨레의 숲은 지난 2007년부터 북한 6개 지역에서 양묘장을 조성하고 평양과 개성 등지에서 조림 사업을 진행하는 등 활발한 대북 산림녹화 사업을 펼쳐왔다.
그러나 2010년 5·24조치로 남북교류가 전면 중단되면서 산림녹화 사업도 중단됐다.
이 단체는 올해 초부터 대북 산림녹화 사업 재개를 희망해왔지만, 정부는 당시 남북관계 상황을 들어 시일을 미루다 최근 들어서야 승인 방침을 정한 것으로 알려졌다.
최근 남측 단체의 인도적 지원을 거절하는 등 경색된 입장을 보였던 북측도 이번 접촉에는 호응하는 태도로 나온 것으로 전해졌다.
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