홈플러스 임직원 "농협에 인수됐으면..."

매각설 재부상·곳곳 물밑작업 정황

아주경제 김현철 기자 = 홈플러스 매각설이 수면 위로 다시 고개를 내민 가운데 홈플러스 임직원들은 농협중앙회에 매각되기를 희망하는 것으로 나타났다. 

홈플러스의 한 관계자는 8일 "다수의 임직원들이 농협에 인수되는 걸 희망하고 있다"며 "만약 농협에 인수될 경우 큰 시너지 효과를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

실제로 임직원들은 홈플러스가 농협에 인수될 경우 공기업적인 특성상 고용이 보장되고, 전국적으로 인프라를 구축할 수 있다는 점을 들며 인수를 희망하고 있는 것으로 알려졌다.

또 농협이 운영하는 농협하나로클럽·마트와 시너지 효과를 낼 수 있을 것이라는 분석도 제기되고 있다.  

농협의 경우에도 홈플러스를 인수하면 수도권 유통망을 대폭 확대할 수 있고, 대형마트 시스템을 인수해 이마트, 롯데마트와 겨룰 수 있는 경쟁력이 생긴다는 분석이다.

한편 국내 굴지의 건설업체도 홈플러스 인수에 관심을 보이는 것으로 전해졌다.

최근 홈플러스 모기업인 영국 최대 소매 유통업체 테스코가 사상 최악의 실적 부진에 빠지면서 홈플러스 매각 작업으로 보이는 정황이 곳곳에서 포착되고 있다.

홈플러스는 최근 실적이 다소 부진한 영남지역 5∼6개 개별 점포 인수를 농심 계열 유통업체인 메가마트에 제안한 것으로 알려졌다. 

농심 관계자는 "홈플러스의 제안을 받은 것은 맞지만 현재 홈플러스 인수를 전혀 검토하지 않고 있고, 인수 협상을 한 사실도 없다"고 일축했다.

업계 관계자는 "이마트, 롯데마트의 경우 독과점 규제 때문에 홈플러스 인수가 사실상 불가능하고 인수 대상자로 유력하게 거론되는 현대백화점, 농심도 전면 부인하는 상황에서 농협이 또 다른 인수 대상자로 강력하게 떠오르고 있다"고 말했다.

홈플러스 매각설이 처음 등장한 것은 지난 2007년부터다.

당시에는 테스코 본사가 직접 "해외 사업의 중심이자 성공적인 투자의 표본인 홈플러스를 매각할 이유가 전혀 없다"며 매각설을 부인했다.

이후 지금까지 홈플러스의 분리 또는 일괄 매각설이 수차례 떠올랐다. 하지만 그때마다 인수 후보로 물망에 오른 업체들은 완강히 부인하는 패턴을 반복했다. 

하지만 이번에 비교적 구체적인 매각 물밑작업 정황이 포착됐고, 모기업 테스코가 어려운 상황인 만큼 예전과는 다른 양상으로 전개될 것이라는 게 업계의 시각이다. 

홈플러스 지분을 100% 보유한 영국 테스코는 최근 분식 회계를 저지른 사실이 드러나 주가가 폭락하는 등 어려움을 겪고 있다. 

테스코는 납품업자들에게 지급해야 하는 외상 대금을 장부에서 빠뜨리고, 상품 유통 기한이 지나거나 도둑 맞았다면서 손실 처리하는 방식으로 비용을 과다 계상해 올해 상반기 이윤을 2억5000만파운드(약 4270억원) 가량 부풀렸다. 이 같은 사실은 지난 9월 내부 고발자의 제보로 밝혀졌다. 

테스코는 2011년 전임 필립 클라크 최고경영자(CEO) 부임 이후 주가가 27% 하락해 주주들의 손실이 88억파운드(약 15조원) 규모에 이른다.

업계에서는 홈플러스 매각이 곧 가시화할 것으로 예상하면서도 새 주인을 찾기는 쉽지 않을 것이라고 보고 있다. 매각 대금이 최대 7조원에 이르러 일괄 매각이 쉽지 않은데다 국내 대형마트 성장이 한계에 달했다는 점도 변수로 꼽힌다.