[취재현장] 이주열 총재, 남은 3년에 성패달렸다

[박선미 금융부 기자 ]

아주경제 박선미 기자 = 이주열 한국은행 총재가 취임한지 1주년 되는 날이다. 이 총재는 작년 4월1일 '소통'을 취임일성으로 내세웠다. 김중수 전 한국은행 총재의 별명 중 하나가 '불통 중수'였던 만큼 이 총재에 대한 정치권 및 금융시장의 기대도 컸다.

그러나 기대도 크면 실망도 크다고 했던가. 통화정책 관련 소통 방식에 문제가 있다는 지적이 많다. 이 총재는 "금리를 조정할 필요성이 있다면 2∼3개월 전에 시그널(신호)을 줘야 한다"는 말을 달고 살았기 때문이다.

그럼에도 이 총재는 충분한 예고없이 금리를 움직였다. 이 총재는 지난해 7월 2014년 경제성장률 전망치를 4.0%에서 3.8%로 내리면서 "향후 성장경로에 하방리스크가 다소 큰 것으로 보고 있다"고 언급하고서 8월에 기준금리를 연 2.50%에서 2.25%로 내렸다. 아주 미약한 신호만 보낸 것이다. 3월 기준금리를 사상 최저치인 연 1.75%로 내렸을 때도 비슷했다.

덩달아 가계부채에 대한 소신도 꺾였다. 당시 7월만 해도 "가계부채가 이미 임계점을 넘어섰을 수도 있다"며 우려하던 이 총재는 8월 금리를 내릴 당시 "가계부채가 증가하겠지만 우려할 상황은 아니다"며 기존의 발언을 뒤집었다.

이와중에 외풍논란은 커져만 갔다. 최경환 경제부총리의 '척하면 척'발언 이후 금통위를 앞둔 시점 때마다 정부나 정치권의 기준금리 인하 요구 압박이 나왔다. 이 총재는 "금융시장에 영향을 줄 수 있는 사람들의 언급은 신중해야 한다"며 불만을 표출하기도 했다. 

지난 1년 간 이 총재의 성적은 그리 좋지 못하다. 이 총재가 1년간의 소회를 밝히면서  "소통에 대한 비판이 가장 아팠다"고 표현한 것도 이런 맥락이다.  남은 임기 3년은 달라야 한다. 더는 불확실성과 외풍을 탓해서는 안된다. 이 총재가 “중앙은행 총재는 좌회전 깜빡이 켜고 우회전하면 안 된다”고 설명했듯 이제는 그 덕목을 실천할 때다.