[취재현장] 농가를 두번 울린 구제역 '물백신'

김선국 경제부 기자
[사진=아주경제 DB]

아주경제 김선국 기자 =정부가 4년간 사용해온 구제역 백신이 '물백신'으로 밝혀지면서 농가의 분노가 들끓고 있다.

최근 세계표준연구소(영국 퍼브라이트)가 기존 구제역 백신주와 지난해 12월 국내에서 분리된 구제역 진천 바이러스에 대한 면역학적 상관성(r1값) 실험 결과, 2011년부터 접종해 온 O 마니사 백신주와의 상관성이 상당히 낮다고 발표했다. 이는 백신의 면역력이 약하다는 뜻이다. 

정부가 효능이 떨어지는 O 마니사 백신주를 고집한 탓에 구제역 피해를 키웠다는 사실을 세계표준연구소가 입증한 셈이다.

'백신이면 다 된다'식의 농림축산검역본부의 '자만'은 농가의 울분을 토하게 했다. 

지금껏 정부는 구제역이 장기화되는 가장 큰 원인으로 '농가의 백신접종 소홀'을 주장하며 애꿎은 농가 탓으로 돌렸다. 정부의 방역지침을 농가가 철저히 지킨다 해도 구제역이 발생하면 무조건 20% 삭감된 살처분 보상금을 받으며 손실을 떠았다.

혹여나 항체 양성률이 낮으면 최대 500만원에 이르는 과태료도 내야 했다. 과태료 '폭탄'을 맞은 농가는 2013년 174건, 지난해 463건, 올해 3월21일 현재 87건 등 총 724가구로 집계됐다. '물백신' 접종을 소홀히 한 대가로 농가들은 36억2000만원어치의 눈물을 쏟아야 했다. 

최근 방역지침을 무시하는 등 정부를 신뢰하지 못하는 농가들이 늘어나고 있는 이유다. 

'물백신' 검증도 제대로 못하는 정부를 어느누가 믿겠는가. 2011년부터 지난해까지 '물백신'에 쏟아부은 예산은 2400억원에 육박한다. 이는 전형적인 예산낭비가 아닐 수 없다.

정부는 '물백신'사태를 인정하고, 행정쇄신으로 신뢰를 회복해야 한다. 구제역 백신연구소가 오는 8월에 문을 연다. 늦은감은 있지만 환영한다. 이 연구소가 제대로 된 백신을 만들어서 농민의 마음에 자리잡은 농정 불신의 벽을 허물었으면 좋겠다. 나아가 구제역으로 상처받은 농심을 치유하는 역할도 기대해본다.