[취재현장] '이엽우피소 공포' 조장(?)하는 소비자원

아주경제 한지연 기자 = ‘가짜 백수오 파동’으로 전국이 시끄럽다. 한국소비자원이 시중에 유통되는 건강기능식품 백수오의 원료에 이엽우피소가 들어있다고 발표한 이후 식약처의 조사 결과 번복, 판매업체 환불 소동, 당국의 허술한 대응까지 여기저기서 구멍이 드러났기 때문이다.

이번 파동이 장기화된 데는 이엽우피소의 유해성을 둘러싼 식약처와 소비자원의 상반된 주장탓이 크다. 소비자원은 유해하기 때문에 식용으로 사용할 수 없다는 입장이고 식약처는 무해하다는 입장이다. 이들을 바라보는 소비자들은 혼란스럽기만 하다.

특히 국민들의 불안감을 조장하는 듯한 소비자원의 태도는 선뜻 이해하기 어렵다. 소비자원은 이엽우피소의 위험성을 적극 부각시키면서도 대책 마련에는 미온적이다. 

최근 '백수오 부작용 사례'를 공개하겠다고 여론몰이를 했다가 돌연 취소한 사례가 대표적이다. 식약처, 독성학회, 학계 등이 ‘이엽우피소를 식용으로 인정하고 있는 해외 사례가 있기 때문에 인체에 해롭다고 볼 수 없다’며 진화에 나서고 있는데, 위험성을 과도하게 부추긴다는 지적도 있다.

일각에서는 홈쇼핑 업체에 환불 대책이 미온하다고 지적하면서 정작 자신은 식약처에 별도의 위해성 조사를 요청하지 않는 등 후속 대책에 소극적이라는 의견도 제기한다. 소비자 권익을 대변하기 위해 설립된 정부기관이 제 역할을 다하지 못한다는 불만의 목소리도 있다.  

전문가들은 소비자원이 근거로 내세운 이엽우피소 위해성 시험에서는 기준치보다 지나치게 많은 양이 함유돼 일반화하기에는 무리가 있다고 지적한다. 이엽우피소를 식용으로 인정하고 있는 중국에서는 이엽우피소나 백수오나 똑같은 약재다. 최근 만난 식품업계 관계자는 "(따지고보면)이엽우피소보다 생강이나 결명자에 대한 위험성이 훨씬 크다”며 실소했다.

익명을 요구한 관계자는 “요즘의 소비자원 행태를 보면 식약처와 대립각을 세우면서 한편으로는 ‘백수오 이슈’를 선점한 것에 대한 자신감이 묻어있는 듯 하다”며 쓴소리를 했다.

물론 식용으로 인정하지 않는 약재를 사용한 건 제조업체의 명백한 잘못이다. 그러나 사태 수습이 소비자 피해 해결이 아닌 엉뚱한 방향으로 흘러가선 안된다. 해결 의지가 없는 논쟁은 피로하다. 우리가 듣고싶은건 어설픈 훈수가 아니라 명쾌한 대책이다. 소비자원의 보다 성의있는 자세가 필요한 이유다.