​[꼭 알아야 할 10가지]정부,메르스 바이러스 공기감염 가능 인정?변이 여부 곧 발표

중동호흡기증후군(MERS.메르스)이 확산되고 있는 4일 오전 서울 1호선 신도림역에서 시민들이 마스크를 쓴 채 출근길을 서두르고 있다.[사진=유대길 기자 dbeorlf123@]꼭 알아야 할 10가지

아주경제 이광효 기자=지난 달 20일 첫 내국인 메르스(중동호흡기증후군) 바이러스 확진 환자가 발생한 이후 10여일 만에 내국인 메르스 바이러스 확진 환자가 36명으로 급증하고 3명이나 사망하는 등 메르스 바이러스가 세계에서 그 유례를 찾기 어려울 정도로 빠르게 확산하고 있는 가운데 정부가 메르스 바이러스의 공기감염이 가능함을 시사했다.

보건복지부는 4일 발표한 ‘메르스 극복을 위해 꼭 알아야 할 10가지 ’라는 제목의 보도자료에서 메르스 바이러스 전파에 대해 “일반적으로 2m 이내에서 기침, 재채기를 할 경우 나오는 분비물로 전파됩니다”라고 말했다.

공기감염이란 ‘공기 중에 떠돌아다니는 병원체가 직접 피부나 호흡기관의 점막에 부착하여 발병하는 현상’을 말한다.

공기감염 중 비말핵감염(飛沫核感染)은 환자 또는 보균자의 호흡기나 구강의 점막에 있던 병원체가 기침·재채기 또는 이야기할 때 침이나 담의 세립자(細粒子)와 함께 사방으로 흩어져 한동안 대기 중에 부유하다가 다른 사람의 피부나 점막에 부착해 감염되는 것이다.

메르스 바이러스를 세계 최초로 발견한 사람도 메르스 바이러스의 공기감염이 가능하다고 주장하고 있다.

세계 최초로 메르스 바이러스를 발견한 이집트의 알리 모하메드 자키 박사는 3일 'JTBC‘와의 전화 인터뷰에서 메르스 바이러스의 공기감염 가능성에 대해 “가능합니다. 사우디아라비아에서 연구한 자료를 보면 낙타 헛간에서 메르스 바이러스를 발견했는데요”라며 “당시 헛간 내 공기 중에서 상당량의 메르스 바이러스를 발견했습니다. 이 연구는 사람들도 (공기를 통해) 메르스에 감염될 수 있다는 걸 뜻합니다”라고 말했다.

알리 모하메드 자키 박사는 ‘분비물 입자가 공기 중에 떠다닐 수 있다는 건가요?’라는 질문에 “맞습니다. 영향을 줄 수 있습니다”라고 답했다.

여기에 메르스 바이러스가 더욱 강력하게 변이됐을 가능성도 제기되고 있다.

영국 런던대의 감염병 전문 교수 알리무딘 주믈라 교수는 3일 로이터와의 인터뷰에서 한국의 메르스 바이러스 상황에 대해 “대처 속도가 느리고 보건당국은 외부 도움을 받는 데 적극적이지 않다”며 “더 많은 국제적 관심과 협조가 필요한 상황이다. 한국 보건당국은 더 공개하고 자료를 공유하면서 해외 전문가들의 지원을 허용하라”고 촉구했다.

그는 “최대한 빨리 여러 분야 학자들로 구성된 팀이 메르스 바이러스의 유전자 염기서열을 분석해 메르스 바이러스가 더 치명적으로 변이했는지 살펴보도록 해야 한다”고 강조했다.

영국 리딩대의 바이러스 학자인 벤 뉴먼도 로이터에 “사우디아라비아의 사례에서 봤듯이 능동적이고 투명한 대응이 공중보건뿐만 아니라 공공정책상으로도 바람직하다”며 “한국은 25번째 메르스 바이러스 발병국이지만 마지막 국가일 가능성은 높지 않다”고 우려했다.

지난 2013년 사우디아라비아에서 메르스 바이러스를 연구했던 미국 존스홉킨스의 트리스 펄 박사는 미국공영라디오(NPR)와의 인터뷰에서 “한국에서의 메르스 바이러스 전파는 유례 없이 빠르다”며 “메르스 바이러스의 역학과 전파에 대한 정보가 지금까지는 매우 제한적”이라고 말했다.

그는 “메르스 바이러스가 변이를 일으킬 수 있는지, 효과적인 치료법이 존재하는지, 특정 환자는 다른 환자보다 더 전염성이 강한지 등에 대한 의문이 여전히 많다”며 “한국의 이번 전파가 메르스 바이러스에 대한 국제사회의 연구를 촉진했으면 한다”고 말했다.

앞서 세계보건기구(WHO)에서 메르스 바이러스를 담당하는 피터 벤 엠바렉도 학술지 사이언스에서 메르스 바이러스가 변이했거나 한국인이 유전적으로 더 취약할 가능성을 제기하며 정보 공유를 촉구했다.

한편 한국의 질병관리본부 국립보건연구원은 현재 메르스 바이러스의 변이 여부를 검사하고 있고 빠르면 5일 그 결과를 발표한다. 한국 정부는 네덜란드의 에라스무스 실험실과 미국 질병통제예방센터(CDC)에도 메르스 바이러스의 변이 여부를 검사해 줄 것을 의뢰할 방침이다. 꼭 알아야 할 10가지 꼭 알아야 할 10가지 꼭 알아야 할 10가지 꼭 알아야 할 10가지 꼭 알아야 할 10가지 꼭 알아야 할 10가지