메르스 확진 권한 지자체로 확대…하루 만에 효과 나와

서울아산병원에서 중동호흡기증후군(메르스) 첫 환자가 발생한 가운데 9일 서울 풍납동 서울아산병원 응급의료센터 앞에서 보안요원이 출입문을 소독하고 있다. 이날 확진 판정을 받은 27세 남성 환자는 서울아산병원 응급실 입구에서 근무하던 보안 요원으로 지난달 메르스 의심 환자가 이 병원을 방문했을 때 접촉했다. [남궁진웅 기자 timeid@]

아주경제 조현미 기자 = 중앙정부가 쥐고 있던 중동호흡기증후군(메르스) 확진 판정 권한이 각 지방자치단체 보건환경연구원으로 이관되면서 지자체별로 확진 환자를 다수 밝혀내는 성과를 거뒀다.

9일 보건복지부 중앙메르스관리대책본부에 따르면 지난 8일 확진 판정을 받고 이날 추가로 발표된 메르스 환자 8명 중 6명은 지자체 보건환경연구원에서 확진을 받았다.

지자체별 확진 판정 결과가 나온 것은 이번이 처음이다. 

90번(62)과 95번(76) 환자는 대전광역시, 91번(49)과 94번(71) 환자는 경기도, 92번(27) 환자는 충청남도, 93번(64·여) 환자는 서울시의 보건환경연구원에서 각각 확진 판정을 받았다.

특히 서울아산병원, 한림대동탄성심병원 등을 거친 3차 감염자를 새로 밝히는 데 큰 역할을 했다. 신속한 검사와 대처에도 기여한 것으로 평가된다.

충남도가 찾아낸 92번 환자는 서울아산병원에서 메르스가 옮았다. 서울시가 확진한 93번 환자와 경기도가 밝혀낸 94번 환자는 각각 한림대동탄성심병원에서 메르스에 감염된 사례다.

지금까지 메르스 감염 여부를 가려내는 유전자 검사는 시·도 보건환경연구원의 1차 검사와 충북 청주에 있는 보건복지부 질병관리본부 산하 국립보건연구원의 2차 검사를 거쳐 최종 결과가 나왔다.

하지만 검사 대상자가 급증해 확진 결과가 늦게 나오고, 환자가 사망 후 뒤늦게 확진 판정을 받는 경우까지 발생했다. 검사 결과 지연으로 감염자와 밀접 접촉한 사람을 미리 파악하지 못하는 사태도 빚어졌다.

특히 서울시는 지난 6일 브리핑을 열어 서울시 보건환경연구원에도 메르스 확진 판정 권한을 부여해달라고 공식 요청했다.

애초 방역당국은 국민의 불필요한 입원을 차단하기 위해 국립보건연구원의 최종 확인이 필요하다며 이런 요청을 거절했으나 지자체와 협력을 통한 대응이 강조되면서 이튿날 입장을 바꿨다.

복지부는 7일 확진 환자가 발생한 서울·경기·충남·대전 등 4개 지자체와 메르스 대응을 위한 실무 협의체를 구성하고, 확진 판정 권한을 각 지자체의 보건환경연구원에 부여하기로 했다.

지자체와 손잡은 복지부는 이날 메르스 정례 브리핑에서 "이번 주가 메르스 확산 차단을 위한 중요한 고비가 될 것으로 판단한다"며 "대응에 총력을 다하겠다"고 밝혔다.