[취재현장] 한일국교정상화 50주년과 위안부 문제

김동욱 기자[아주경제DB]

아주경제 김동욱 기자 = 올해는 한일 국교정상화 50주년이다.

지난 11일 2년 반 동안의 위안부 생활로 두 차례나 자궁수술을 받고 평생을 지병에 시달려야 했던 김달선(91) 할머니와 11살의 나이에 위안부로 끌려가 온갖 고초를 당했던 김외한(81) 할머니가 30분의 시차를 두고 한 많은 생을 마감했다.

이로써 정부에 등록된 위안부 피해자 238명 가운데 생존자는 50명으로 줄었다.

일본 정부의 공식 조사에서도 일본 정부와 군대의 위안부 강제동원 증거는 명백한 사실이다. 그런데도 아베 정권은 여전히 위안부를 성매매 여성 정도로 인식하는 망언을 일삼고 있다.

이런 이웃 나라 정부와도 관계 정상화를 논의 해야 하는 것이 국제 외교의 냉엄한 현실이다. 오는 22일 국교 정상화 50주년 기념식에 양국 정부 고위인사가 참석하는 방안이 검토되는 것도 이 때문이다. 

하지만 여기에는 분명한 조건이 있다. 위안부 문제에 대한 뚜렷한 진전이 있어야 한다는 것이다.

지금 양국 정부는 국장급 실무 회의를 통해 교섭을 진행중이다. 위안부 할머니 두 분이 세상을 떠난 그날도 일본 도쿄에서 회의가 열렸다.

박근혜 대통령은 12일 한일간 일본군 위안부 문제와 관련, "위안부 문제에 있어 상당한 진전이 있었으며 현재 협상의 마지막 단계에 있다"고 밝혀 협상의 진전을 암시했다.

에즈라 보겔 하버드대 명예교수도 일본 자민당 의원 연구모임 연설에서 "잘못을 인정하면 중국, 한국과의 관계는 좋아질 것"이라며 "전후 70년 아베 담화에 위안부 문제를 확실히 인정하라"고 주문했다.

보겔 교수는 '재팬 애즈 넘버원'이라는 책을 쓴 대표적인 지일파 학자다. 그의 말은 일본이 진정 존경받는 선진국이 될 수 있기를 바라는 마음에서 해답을 알려준 셈이다. 

아베 정권이 더 늦기 전에 위안부 할머니들에게 공식 사죄하고 법적 배상을 할 것을 다시 한 번 강력히 촉구한다. 아베 정권의 이러한 조치야말로 수교 50주년을 맞는 양국 관계가 진정한 의미의 새로운 출발을 담보할 것이기 때문이다.