미래부, ‘이달의 과학기술자상’ 8월 수상자에 포항공과대학교 이상준 교수 선정

[‘이달의 과학기술자상’ 8월 수상자로 선정된 포항공과대학교 이상준 교수. 사진제공-미래부]

아주경제 정광연 기자 =미래창조과학부(장관 최양희)와 한국연구재단(이사장 정민근)은 생체 내부 물질의 움직임과 유속 변화 등 눈에 보이지 않는 정보를 가시화할 수 있는 새로운 측정기법과 이에 기반을 둔 생체모사기술을 개발한 포항공과대학교 이상준 교수를 이달의 과학기술자상 8월 수상자로 선정했다고 5일 밝혔다.

생체모사기술은 생명체의 구조와 기능으로부터 배우거나 자연으로부터 영감을 얻어 과학기술과 공학기술로 그 기능․구조․특성 등을 모사하는 기술이다.

이 교수는 식물의 수액 수송과 암모기의 흡혈과정 등 다양한 생체유동 현상을 규명하고 생명공학기술·환경공학기술·나노기술 등 공학적 문제해결에 접목할 수 있는 생체모사기술을 개발한 공로를 인정받았다.

자연의 신비로운 현상과 생명체들이 가진 놀라운 능력을 모사하기 위해 많은 기술 개발이 이뤄지고 있다.

그러나 생체 내부의 유동 현상은 생명 유지에 필수적이며 오랜 세월에 걸쳐 최적화 되어 왔기 때문에, 이러한 구조와 기능을 모사하기 위해서는 살아있는 생체 내부의 구조와 생체물질의 이동과정을 실시간으로 가시화할 수 있는 비침습(생체를 절단하거나 내부 조직에 침투하지 않는 등 관찰하고자 하는 대상을 변화시키거나 고통을 주지 않는 관찰 방식) 측정기술이 필수적이다.

이 교수는 생체 내부의 유체흐름을 추적하기 위해 금나노입자를 고안하고 엑스선, 초음파 영상기법 등을 이용한 비침습 방식의 측정기법들을 개발해 식물, 곤충, 동물과 같은 생명체 내부에서 일어나는 다양한 생체유동 현상을 규명함으로써 세계를 선도하는 기술력을 보유하게 됐다.

연구진은 벼, 수수 등 식물 물관의 3차원 구조와 수액 이동현상을 관찰해 물관 구조와 수액 흐름 사이의 상관관계를 밝혀냈으며, 이를 통해 식물의 유체역학적 특성(액체나 기체와 같은 유체의 흐름이 가진 역학적 특성)을 연구하는 새로운 학문분야인 식물수력학을 개척해 냈다.

아울러 나비의 액체 흡입과정과 암모기의 흡혈과정을 가시화해 역학적 원리를 규명했으며 이렇게 규명된 생체유동 현상의 원리를 바탕으로 생명·나노·에너지환경 등의 분야에서 발생하는 문제점들을 해결할 수 있는 핵심 기반기술을 다수 개발하는 등 지속적으로 첨단 과학기술 발전에 이바지하고 있다.

이 교수는“그 간 세계 최고 수준의 기술개발을 위해 부단히 노력한 결과가 일정 부분 인정을 받게 돼 기쁘다. 연구실 졸업생과 재학생들에게 영광을 돌리고 싶다.”며,“앞으로도 국가 발전에 필요한 유체분야 핵심기반 기술을 개발할 수 있는 생체유동 현상을 연구해 학문 및 산업 발전에 기여하겠다”고 수상소감을 밝혔다.

한편, 이달의 과학기술자상은 과학기술 마인드 확산과 과학기술자의 사기 진작을 위해 1997년부터 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구개발자를 매월 1명씩 선정해 미래창조과학부 장관상과 상금을 수여하고 있다.