“한자교육 활성화해야” vs “우리말 지켜야” 초등교과서 한자병기 논란

아주경제 이한선 기자 = 초등학교 교과서 한자병기 추진을 놓고 논란이 지속되고 있다.

교육부 국가교육과정개정연구위원회는 24일 한국교원대에서 초등 한자교육 활성화를 위한 공청회를 열고 초등 교과서 한자병기 추진계획을 밝히면서 의견수렴에 나선 가운데 반대 시민단체들은 한글을 보호해야 한다며 기자회견을 통해 반대 입장을 내놨다.

김경자 국가교육과정개정연구위원장은 배포 자료를 통해 한자 교육 활성화와 초등 교과서 한자 병기에 관한 주제발표 내용을 공개하고 "2015개정 교육과정에서는 초등학교 한자 교육 활성화 방안을 추진하고자 한다"며 "초등학생에게 학습 부담을 주지 않으면서 자연스럽게 우리말의 어휘력을 향상시키고 동시에 교과의 개념 학습을 돕는 한자 교육 활성화 방안을 탐색하는 것이 이번 공청회의 목적"이라고 밝혔다.

김 위원장은 "초등학교 적정 한자 수는 300자에서 600자 중 어느 지점에서 결정하는 방안을 생각해 볼 수 있을 것"이라며 "교과서에 한자를 얼마큼 어떻게 제시할 것인가에 대해 결정해야 할 것"이라고 덧붙였다.

그는 "본문 안 한자어 옆에 괄호를 치고 그 안에 한자를 병기하는 방식, 교과서 날개나 각주에 한자어의 한자를 제시하고 그 의미를 드러내는 방식, 단원 말미에 주요 학습 개념을 제시하면서 그러한 개념이 어떠한 한자에 바탕을 두고 있는지 설명하는 방식, 한자가 한글과 달리 표의 문자임을 드러낼 수 있는 방식으로 그림과 한자를 제시하는 방식 등을 검토해야 할 것"이라며 "자연스럽게 한자에 노출시킨다고 할 때 병기된 한자와 관련해 사교육이 유발되지 않도록 평가를 하지 않는 방안 등 어떤 별도의 지침을 마련할 것인지에 대한 검토도 필요할 것"이라고 설명했다.

김 위원장은 "한글 전용 어문 정책을 지지하는 측에서는 글을 읽는다는 것이 단지 문자 기호 자체를 읽고 쓰는 것을 넘어서 문자 그 자체로 의미를 생성하고 표현하고 이해하는 사고 능력과 의사소통 능력임을 강조하고 독해의 측면에서 볼 때 낱말은 문맥 속에서 의미를 이해하는 것으로 한자 표기 및 한자 지식이 초등학생들의 읽기 능력에 영향을 미치지 않는다고 한다"며 "한글 전용 어문 정책을 지지하는 학자들 중에서도 교과서 한자 표기를 반대하는 것이 곧 한자 교육의 필요성까지 부정하는 것은 아니며 이 둘은 별도의 문제로 보아야 한다는 입장을 견지하고 있다"고 밝혔다.

그는 또 "한자 교육의 강화를 주장하는 측에서는 우리말의 의미를 보다 정확하게 이해하고 쓸 수 있다는 점에서 한자 교육의 필요성을 강조하고 있으며 한글 전용이 곧 한자 교육 폐지와 동일시돼 온 것은 문제라는 점을 지적하고 있고 이러한 정책으로 인해 한자어를 이해하지 못하는 세대를 양산하면서 청소년들의 국어 능력 저하로까지 이어지게 됐다고 비판한다"며 "한자 교육 활성화를 찬성하는 또 다른 일각에서는 한자 문화권 국가 간의 이해와 교류 증진을 위해서는 한자 능력을 키우는 것이 필요하다는 점을 주장하면서 중국과 일본과의 관계에서 지정학적으로 동북아의 중심에 위치한 우리나라로서는 한자 교육이 필수적이라고 한다"고 소개했다.

전국교직원노동조합 등이 참여한 초등교과서 한자병기 반대 국민운동본부는 이날 교원대에서 기자회견을 열고 ‘한자 교육 활성화와 초등 교과서 한자병기’ 반대에 나섰다.

운동본부는 교육부가 교육과정 총론 시안에서 ‘초등학교에 적정한 한자 수를 제시하고 교과서에 한자 병기의 확대를 검토한다’라는 문구를 삭제할 것을 촉구했다.

운동본부는 “교육부가 단 1회의 공청회로 초등학교에 적정 한자 수를 제시하고, 초등 교과서에 한자병기를 강행하면서 단 1회의 공청회로 한글전용의 대한민국 문자정책을 파괴하려고 한다”며 “광복 70년의 가장 성공한 정책이 한글전용정책으로 문맹률이 없어졌고 민주화와 산업화를 동시에 성취했는데 우리말과 한글을 지키고 보호해야할 교육부가 한자급수시험을 주관하고 후원해서 돈벌이를 하고 있는 한자단체의 요구를 수용해 ‘초등 교과서에 한자를 병기하고 적정 한자 수를 제시하겠다’고 2015 개정교육과정 총론 시안에서 밝혔다”고 지적했다.

운동본부는 “초등 교과서에 한자는 1970년 박정희 정부에서 폐기돼 오늘에 이르렀고 46년 동안 아무런 문제가 없이 초등교육이 이뤄져 왔다”며 “문자생활을 한글로만 해도 우리말의 뜻을 이해하는데 아무런 지장이 없고, 소통에도 아무런 방해를 받지 않으며 대학교 교재에서도 한자가 사라진 가운데 한자가 없는 한글로만 작성된 교재로도 학습에 아무런 불편을 느끼지 않고 있다”고 밝혔다.

[김경자 국가교육과정개정연구위원장]