영국 연구팀, 잘 녹지 않는 아이스크림용 단백질 개발..."3~5년 안에 상용화 가능할 듯"

[사진=아이클릭아트]

아주경제 문은주 기자 = 앞으로는 뙤약볕에서도 시원한 아이스크림을 오랫동안 즐길 수 있을 것으로 보인다.

BBC는 스코틀랜드의 과학자들이 아이스크림의 녹는 시간을 최대한 늦출 수 있는 단백질 형태의 물질(BsIA)을 개발했다고 31일(현지시간) 보도했다.

영국 에딘버러대·던디대 공동 연구팀은 음식에서 자연스럽게 발생하는 박테리아를 이용해 BsIA라는 새로운 단백질을 개발했다. 아이스크림의 주재료가 되는 지방 성분과 물의 혼합 비율을 유지해 공기가 빠져나가지 못하게 한 다음 아이스크림에 있는 얼음 결정을 코팅해서 빨리 녹는 것을 막는 것이 주요 원리다.

연구팀은 “사람들은 원하는 것은 아이스크림이 더디게 녹는 것이지 딱딱하게 얼어 있는 자체를 원하는 것이 아니기 때문에 완전히 얼어 있는 상태가 아닌 녹는 시간을 적당하게 늘려주는 역할만 하도록 하는 데 중점을 뒀다”고 말했다.

이 단백질은 또 아이스크림에 들어가는 지방과 설탕의 양을 줄이는 데도 도움을 주는 것으로 나타났다. 발효 성분에 기초하고 있는 만큼 포화 지방을 낮추고 칼로리도 적은 수준을 유지해준다.

때문에 연구팀은 이러한 BsIA 단백질의 특성을 활용해 아이스크림 외에도 설탕 함량과 칼로리를 대폭 줄인 초콜릿 무스·마요네즈 같은 다른 식품들을 만들 수 있을 것으로 기대하고 있다.

연구를 주도한 캐이트 맥피 에든버러대 물리학 교수는 BBC와의 인터뷰에서 “BsIA는 이미 자연 상태의 음식에 담겨 있는 천연 재료에 기초하고 있는 만큼 다른 유전자조작식품보다 건강에 좋다”고 설명했다.

연구팀은 BsIA 성분을 변형하지 않고 지속 가능한 원료로 생산될 수 있도록 추가 연구를 진행한다는 계획이다.

이 단백질을 활용한 아이스크림은 향후 3~5년 안에 시중에 나올 수 있을 것으로 보인다.