한미일 내달 화상회의 개최 논의…정부, "중국 눈치보는거 아냐"

아주경제 강정숙 기자 = 북한의 4차 핵실험에 맞선 군사적 대응의 일환으로 한국, 미국, 일본의 합참의장 회의가 다음 달 화상회의 형식으로 열릴 것으로 보인다. 하지만 앞서 3국은 회의 장소 조율을 놓고 삐걱댄 것으로 알려져 회의 방식을 둘러싼 배경에 관심이 쏠리고 있다.  

전하규 합동참모본부 공보실장은 25일 국방부 정례브리핑에서 "3국 합참의장 회의를 다음 달 개최하기 위해 실무적인 협의를 하고 있다"며 "회의는 화상회의를 하는 방안을 검토 중"이라고 밝혔다.

이번 회의에서 한·미·일 3국은 북한의 4차 핵실험 이후 3국 군 당국간 공조 방안과 긴밀한 대북 정보공유 방안 등을 논의할 것으로 예상된다.

전 실장은 이번 회의가 "(북한의 4차 핵실험으로 인한) 현 위기 상황과 관련해 대비태세를 갖추기 위한 것"이라고 덧붙였다.

하지만 이번 회의를 화상회의 방식으로 추진할 거란 내용이 알려지기 전 회의 장소를 놓고 갈등을 빚었던 것으로 알려져 화상회의 방식을 둘러싼 의혹이 제기되고 있다.

우선, 회의 개최에 적극적인 미·일 양국과 달리 우리 정부가 중국 눈치를 보느라 소극적으로 회의 개최에 임했다는 지적이다.

당초 미국이 하와이에서 회의를 열자고 먼저 제의했지만 우리측이 난색을 표한 상황인 것으로 알려졌다.

핵실험 이후 북한의 도발위협이 계속되는데다 2월 말부터 시작되는 한미 연합 키리졸브 연습을 앞두고 분주한 시점에 군 서열 1위인 이순진 합참의장이 하와이에 가는 것은 부적절하다는 이유에서다.

군 소식통은 "이 의장이 하와이에 간다면 당장 '너무 한가한 것 아니냐'는 질타가 쏟아질 수 있다"고 우려했다.

그렇다고 한국에서 열자니 미국과 일본의 합참의장을 모두 한국으로 불러들이는 격이 돼, 중국을 자극할 수 있어 이러지도 저러지도 못하고 있던 것으로 전해진다.

우리 정부가 머뭇대자 회의 장소로 일본이 거론됐지만 이 또한 지난 16일 도쿄에서 열린 한미일 외교차관회의에 이어 또다시 일본 주도의 북핵 국면에 우리 정부가 일방적으로 끌려가는 것처럼 보일 수도 있어 이마져도 선택할 수 없는 카드였다.

회의 당시에도 "4차 핵실험이란 한반도의 중차대한 상황을 일본에서 논의하는 것이 맞느냐"는 지적이 일었다.

이와 관련해 전 공보실장은 "회의 장소로 일본이 거론되거나 중국과 관련해 회의 장소를 결정하지 못하고 있다는 관측은 전혀 사실이 아니다"라고 설명했다.

이번 회의는 미국 주도로 논의가 시작됐다. 2014년 7월 첫 회의와 마찬가지로 이번에도 하와이에서 회의를 열자는 제안이었다. 최고 군 수뇌부 회의는 북핵 국면에서 미국 주도의 한미일 3각 공조를 과시하기 위한 의도다.

한편 김민석 국방부 대변인은 브리핑에서 북한 핵·미사일에 관한 한미 양국 군 당국의 실시간 정보공유체계 구축으로 미국 미사일방어(MD) 체계에 한국이 편입될 가능성이 거론되는 데 대해 "(한미 군 당국의 실시간 정보공유는) MD 편입과는 무관하다"며 선을 그었다.