'어지럼증' 이기는 몇 가지 키워드

[사진 = '세란병원' 제공]

아주경제 홍광표 기자 = 최근 여성들에게 자주 찾아볼 수 있는 증상 중 하나인 '어지럼증'이 몇가지 키워드만 기억하고 실천에 옮긴다면 극복 가능하다.

첫 번째 키워드는 ‘어지럼증’이다. 어지럼증은 크게 불안 등의 심인성 어지럼증(단순한 어지럼증)과 전정신경계 중에서 말초평형신경에 문제로 생기는 말초성 어지럼증, 중주신경인 뇌신경계이상으로 나타나는 중추성 어지럼증으로 나눌 수 있다.

이중에서도 특히 주의해야 할 어지럼증은 바로 뇌신경계에 이상으로 인한 중추성 어지럼증이다. 물론 중추성 어지럼증이라고 모두 뇌졸중 같은 치명적인 원인으로 발생하는 것은 아니며, 젊은 여성들의 경우에 편두통 역시 어지럼증의 중요한 원인이 되기도 한다.

많은 수의 어지럼증은 말초 전정신경과 세반고리관의 이상이 원인이 된다고 알려져 있다. 흔히 이를 단순 귀의 문제라고 인식하지만, 실제로는 귓속 깊숙이(내이라는 함.) 균형감각을 담당하는 전정신경계의 문제이다.

두 번째 키워드는 ‘정확한 진단’이다. 증상을 일으키는 원인이 다양하다는 것은 때론 뚜렷한 원인을 밝혀내기 힘든 질환이라는 뜻도 있다. 한 가지 원인이 아닌 여러 원인이 복합적으로 작용해 나타나는 증상이라면 더욱 그렇지만, 만성적인 어지럼증의 경우 여러 요인이 복잡하게 겹쳐 작용하는 경우가 많다. 때문에 어지럼증을 제대로 치료하기 위해서는 무엇보다는 제대로 된 원인을 파악하는 것이 중요하다.

세란병원 어지럼증 클리닉 박지현 진료부장은 “만성 어지럼증은 각각의 원인들이 조합되어 생기는 만큼 증상이 심하고 지속적임에도 불구하고 정확한 원인을 찾지 못하는 경우도 흔하다"라며 "때문에 만성 어지럼증 치료는 어떤 원인이 어느 정도 기여하고 있는지를 정확하게 진단하는 것이 우선되어야 한다.”고 말했다.

이를 위해서는 무엇보다는 내이와 뇌신경계까지 동시에 진단할 수 있는 신경과 전문의를 찾아 진료 받는 것이 중요하다. 또 어지럼증의 정확한 원인을 분석해 이를 제대로 치료 할 수 있는 전문적인 어지럼증클리닉의 도움이 받는 것도 중요하다.

마지막으로 바로 ‘어지럼증의 치료’이다. 만성적인 어지럼증에 시달리고 있는 환자들을 어지럼증의 원인이 되는 감각신경과 운동신경을 훈련시켜 중추신경의 통합기능을 강화하는 균형감각재활프로그램(balance retraining therapy) 치료가 필수이다.

이 치료법은 우리나라에서는 아직 생소한 치료법이지만 실제 미국을 비롯한 해외 의학계에서는 최근 주목을 받고있는 어지럼증 치료법이다. 어지럼증은 그 자체로도 환자들에게 고통이지만 계속 방치할 경우 낙상이나 우울증, 일상생활 장애 같은 2차 적인 문제가 발생하는 것이 더 심각하다.

박 진료부장은 “균형감각 재활치료는 오랫동안 어지럼증에 시달려온 환자들의 균형감각과 반사작용을 회복시킬 뿐 아니라 심리적인 불안요소까지 극복시키는 효과까지 기대할 수 있다.”고 전했다.