미 중앙정보부(CIA) IT 기업 100곳 이상 투자

시민단체 등 “국가안보 이유 사생활 침해 우려”

[사진=인큐텔 웹사이트]

아주경제 워싱턴특파원 박요셉 기자 =미국의 대통령 직속 최고 정보기관인 중앙정보부(CIA)이 벤처캐피탈 회사를 운영하며 실리콘밸리의 정보 기술(IT) 기업들에 상당한 규모의 투자를 하는 것에 대한 논란이 계속되고 있다.

CIA가 과거 공작 활동에 주력했던 것과 달리 최근에는 정보 활동의 비중이 빠르게 커지면서 관련 능력을 키우기 위해 직접 IT 기업 운영에 나선 것이다.

이에 대해 실리콘밸리의 다른 기업들과 시민사회 등에서는 정부의 정보 관련 활동의 지나치게 확대되며 개인의 자유를 침해할 가능성을 우려하고 있다.

온라인 매체 ‘더 인터셉트’에 따르면 CIA에서는 벤처캐피탈 회사 ‘인큐텔(In-Q-Tel)’을 운영하고 있다.

CIA는 1999년부터 이를 통해 100곳이 넘는 곳에 투자한 것으로 알려졌다. 이들 기업에는 빅데이터, 플랫폼, 3D스캐너, 드론, 화장품 업체에 이르기까지 다양한 업종의 기업들이 포함됐다.

가장 논란이 되고 있는 기업으로는 ‘마그넷 포렌식(Magnet Forensics)’이 있다. 이곳에서 개발한 ‘인터넷 에비던스 파인더(Internet Evidence Finder)’는 인터넷 상에 떠도는 대화, 이메일과 같은 비정형 데이터를 수집 및 분석할 수 있는 기능을 갖고 있다.

‘셀렉트(Celect)’란 기업에서는 유통업체들이 고객 성향을 분석하고, 재고량을 적절히 관리할 수 있는 인공지능 예측·분석 시스템 ‘셀렉트 옴티마이저 플랫폼(Celect Optimization Platform)’을 운영하고 있다.

이처럼CIA의 투자 대상 목록에 포함된 첨단 IT 기술 기업들이 계속 추가될 경우 CIA는 다른 어느 기관보다 막강한 정보력을 갖출 것이란 분석이다.

미 정부는 CIA 등 정부 기관들이 국제적 테러 위협에 대응하기 위해 가능한 방법으로 정보 능력 강화를 위한 활동을 하는 것이 당연하다는 입장이다.

이에 대해 실리콘밸리 내 기업들은 국가안보의 명목으로 진행되고 있는 정보기관의 활동이 개인 사생활 침해 논란을 불러일으켜 사업 전반에 악영향을 미치지 않을까 전전긍긍하고 있다.

이들은 CIA의 투자 대상 기업들이 주로 온라인상 여러 가지 대화를 분석해 테러성 발언을 찾아내는 기술을 갖고 있는 기업들이라는 점을 지적한다. 특히 사회관계망서비스(SNS)를 정밀 검색할 수 있는 기술을 지니고 있는 것으로 알려졌다.

시민단체 ‘미 시민자유연맹’(ACLU)의 법적 대리인 이 롤런드 변호사는 더 인터셉트에 “CIA가 SNS에서 대화를 나누는 사람들에게 점수를 매기면서 시민 전체를 감시하려 한다”고 주장했다.

또한 그는 “거대한 정보를 수집하면서 개인 사생활을 감시하는 행위가 미국 헌법에 위배되는 것은 물론, 정보 흐름에 막대한 장애를 초래해 산업 전반에 악영향을 미친다”고 강조했다.

CIA 측은 실리콘밸리 기업들과 시민단체들의 주장에 묵묵부답으로 일관하고 있으며, CIA 자금을 투자 받은 IT 기업들 역시 별다른 반응을 보이지 않고 있다.