노자와장자이야기

일승 양방웅의 노자와 장자 이야기
나비에서 꿩으로

쓸모없음의 쓸모

장자의 친구인 혜자(惠子)가 장자에게 말했습니다.

혜자: 위(魏)왕이 보내준 호리병박의 씨를 심어서 다섯 석(石)이 들어갈 정도로 큰 박을 수확했지. 거기에 물을 채웠는데, 너무 무거워 들질 못했어.

쪼개서 바가지를 만들었더니, 크기만 크고 납작해서 물건을 담을 수가 없었네. 쓸모가 없기에 깨뜨려 버렸다네.

장자: 여보게, 그대는 정말 큰 것을 크게 쓸 줄 모르는군.

송나라에 손이 트지 않게 바르는 약을 만들어 손에 바르고, 천을 빨아서 하얗게 표백하는 일을 대대로 직업으로 삼아온 집안이 있었지. 

지나가던 길손이 그 얘기를 듣고 금 백 냥을 주고 약 만드는 비방을 팔라고 하자 온 가족이 의논을 했지. ‘대대로 이 일을 해 왔지만, 기껏 금 몇 냥밖에 벌지 못했으니 팝시다'라는 결론이 났다네. 

길손은 약 만드는 비방을 산 다음, 오(吳)왕을 찾아가 설명했지. 마침 월나라가 처 들어오자 오왕은 그 길손을 장수로 임명했지. 겨울인데 월나라 군대와 싸워서 대승을 거두었지.

오와 월 군대가 수전(水戰)을 벌였는데, 오나라 병사는 그 약을 발랐기 때문에 한파에도 동상에 걸리지 않아 고통 없이 잘 싸웠다는 거지.

나중에 길손은 제후가 되었다네.

똑같은 약 만드는 비방을 알아도 한 사람은 높은 지위를 얻었는데, 한 사람은 평생 빨래터를 면하지 못한 것이야.

같은 것을 가지고도 보고 생각하는 관점에 따라 결과는 크게 달라지는 것이라네.

그대는 어찌하여 다섯 석(石)들이 큰 박을 술통을 만들어 강이나 호수에 띄워 놓고 즐길 생각은 못하고, 그것이 쓸모없는 것이라고만 생각하는가? 그대는 참으로 생각하는 그릇이 옹졸하구려!

또 비슷한 맥락을 지닌 이야기도 있어요.

혜자: 나에게 한 그루 큰 나무가 있는데, 사람들은 가죽나무라고 부르지. 몸통은 옹이가 많고 뒤틀리어 먹줄을 칠 방법이 없고, 작은 가지 또한 틀어지고 구부러져 있어 잣대를 댈 수 없다네. 길가에 자라는데도 목수가 거들떠보지도 않아.

지금 그대가 하는 말도 허풍스럽게 크기만 하지 쓸모없는 가죽나무 같구려. 그러니 모두가 그대 말을 들으려하지 않는 것이야.

장자: 그대는 살쾡이나 족제비를 본적이 있는가? 납작 엎드려 먹이를 노리다가 작은 짐승이 나타나면 이리 뛰고 저리 뛰고, 높이 뛰고 낮게 뛰다가 덫이나 그물에 걸려 죽기가 일쑤지.

들소를 보게나. 저 몸집이 마치 구름처럼 크지만 쥐새끼 한 마리를 못 잡아도 괘념치 않는다네.

그대가 가지고 있는 큰 나무가 쓸모없다고 걱정 말고 아무것도 없는 마을, 너른 들판에 심어놓을 생각을 해보게나. 

나무 주위를 돌아보고 그늘에 누워 마음의 자유를 누릴 생각도 해 보게나. 저 나무는 도끼로 찍힐 일도 없을 터이고, 누구로부터도 해를 입을 일도 없다네.

쓸모없는 것이 거꾸로 보면 안전한 것이지, 어찌 걱정할 일이라 하겠는가? ‘쓸모없음이 가장 큰 쓸모, 무용지용(无用之用)’이라는 말일세.