서울의료원 신경과 허재혁 교수팀, 홍삼의 기억력 개선 효과 입증

허재혁 서울의료원 신경과 교수 [사진=서울의료원 제공]

아주경제 김온유 기자 = 홍삼을 꾸준히 먹으면 기억력 개선에 도움이 된다는 연구결과가 발표됐다.

서울의료원 신경과 허재혁 교수팀은 '알츠하이머 치매환자에서 홍삼이 인지 기능과 정량적 뇌파에 미치는 영향' 연구를 통해 이런 결과를 얻었다고 9일 밝혔다. 이번 연구는 SCI급 국제학술지 '보완대체의학저널'(The Journal of Alternative and Complementary Medicine) 4월호에 실렸다.

허 교수팀은 치매환자 14명에게 12주 동안 매일 홍삼 4.5g을 섭취하게 했다. 이후 전두엽 기능검사, 치료 전후 뇌파 측정을 통한 정략적 스펙트럼 분석, 인지 기능 검사 등을 실시했다.

그 결과 홍삼 섭취 전 9.07점이던 전두엽 기능검사 점수(18점 만점)가 섭취 후 10.5점으로 올랐다.

전두엽은 대뇌 앞부분으로, 기능이 저하되면 기억력과 사고력이 후퇴하고 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)까지 나타날 수 있다.

뇌파 스펙트럼 분석 결과에서도 우측 측두엽·두정엽·후두엽의 알파파 호전이 확인됐다. 알파파가 발달하면 우수한 학습능력을 보인다고 알려져 있다.

허재혁 교수는 "홍삼이 기억력에 관여하는 뇌의 알파파를 증가시켜 인지능력을 담당하는 전두엽을 활성화시킨 것으로 보인다"며 "홍삼을 지속적으로 섭취하면 기억력 개선에 도움이 될 것"이라고 말했다.

홍삼이 기억력 감퇴 개선에 효과가 있다는 연구는 발표된 바 있지만 인지 기능과 전두엽, 정략적 뇌파 스펙트럼까지 분석한 것은 이번이 처음이다.

정략적 뇌파 스펙트럼 검사란 측두엽 부위의 뇌파 스펙트럼상 변화를 뇌 활동 지도 영상으로 살펴보는 방법이다.