28일 몰타 현지 주민들과 정보 소식통 등에 따르면 지난해 여름께 현지 북한 식당 종업원 2명이 감시망을 뚫고 종적을 감춘 데 이어 올해 상반기에도 몰타에 와있던 북한 건설 노동자 1명이 사라졌다고 연합뉴스가 보도했다.

지난해 상반기에 몰타 수도 발레타 북쪽 그지라 지역에 문을 연 이 식당은 개점한 지 6개월도 안돼 폐업했고, 현지 사회에서는 이미 이들의 탈출 소식이 어느 정도 퍼져 있었던 것으로 전해진다.
이들과 알고 지냈다는 현지의 한 소식통은 "식당 종업원들과 친분이 있는 지인에게 이들 중 1명이 전화를 걸어와 한국에 들어가 (탈북자)교육을 받고 있다고 이야기한 걸로 들었다"고 전했다.
현지인들은 이들 북한 식당 종업원들이 선박의 입출이 잦은 몰타의 특성상 배를 타고 섬을 빠져나간 후 한국으로 향한 것으로 추정하고 있다.
크기가 제주도의 6분의 1에 불과한 섬나라 몰타는 아시아와 유럽, 중동을 잇는 대형 상선, 크루즈선, 여객선, 어선 등 다양한 선박이 드나들고, 여객선을 이용해 인근에 위치한 이탈리아, 아프리카 등으로 쉽게 이동할 수 있다.
이들에 이어 올해 들어서도 몰타에 입국한 북한인 1명이 실종돼 몰타 당국이 수사에 나서기도 했다.
또 지난해 사라진 북한 노동자 1명도 몰타를 탈출한 2명의 한국인과 마찬가지로 한국으로 입국했을 가능성이 큰 것으로 현지 경찰은 보고있다.
몰타를 담당하는 한국 공관 측은 몰타 식당 종업원 등의 한국 입국설에 대해 "아는 바가 없다"고 했다.
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