임기 절반 남은 최경희 이대 총장 최대 위기

본관 점거 이대 학생들 사퇴 요구에 흔들

이화여대생들이 10일 최경희 총장의 사퇴를 요구하는 시위를 벌이고 있다 [이화여대 농성 학생]

아주경제 이한선 기자 = 4년의 임기를 절반 남겨둔 최경희 이화여대 총장이 위기를 맞고 있다.

평생교육단과대학 사업 철회 요구를 수용했지만 학생들이 사퇴 요구를 들고 나온 가운데 10일 경찰 추산 3500명이 참가한 대규모 시위를 통해 다시 총장 사퇴 요구를 내세우면서 사태가 가라앉을 전망이 보이지 않고 있기 때문이다.

최 총장은 2014년 7월 이화여대 15대 총장으로 취임하면서 “이화인 모두의 지혜를 모아 새로운 100년을 내다보는 이화 발전의 큰 그림을 그릴 때”라며 “세계 최고를 향한 이화의 도전과 혁신을 비전으로 제시하는 이화의 새로운 시대를 열고 장차 이화 200주년을 바라보는 혁신 이화의 기치를 높이 올리겠다”고 포부를 밝혔었다.

이같은 계획은 산업수요연계교육선도(프라임) 사업, 대학인문역량강화(코어) 사업 등을 연이어 따내면서 성공을 거두고 능력을 인정받는 듯 했으나 평생교육단과대학 사업 추진 과정에서 학생과 졸업생들의 예상치 못한 커다란 저항에 직면하고는 흔들리기 시작했다.

프라임 사업 추진 과정에서는 총학생회를 중심으로 한 반대 속에서 학교측이 겨우 사업신청서를 제출하는 우여곡절을 겪은 가운데 선정이 됐고 선정 이후에도 학생들이 조화 수십개를 학교 정문에 배치하면서 반발하는 등 반대가 있었지만 최 총장측은 난관을 무난히 넘기는 듯 했었다.

평단사업 추진은 특성화고와 마이스터고 출신 재직자들이 수능 없는 전형을 통해 1명을 제외한 149명이 정원외로 학사를 취득할 수 있는 구조가 학생과 졸업생들에게 기존 사업과는 다른 반발을 가져오게 한 것으로 해석되고 있다.

특히나 최고 여대라는 자존심이 강한 이대생과 졸업생들이 크게 반발한 원인이다.

학생들의 대표 조직인 총학생회가 주도하지 않는 가운데 학생들 자발적으로 15일째 이어지고 있는 본관 점거 농성의 동력도 여기에서 나왔다.

학생들이 본관에서 평단사업 철회를 위해 학교측과의 대화를 요구하던 교직원들을 구출하기 위해 최 총장이 경찰 병력의 학교 진입을 허용한 것은 사태를 더 커지게 만들었다.

교직원 5명은 경찰에 의해 구출됐으나 학생들은 최 총장이 경찰 1600명의 학교 진입을 허용했다며 본관 점거를 유지하며 거세게 반발하면서 사업 철회 요구를 강하게 요구했다.

최 총장은 기자회견을 자청했지만 의견수렴을 충실히 하겠다면서도 교직원을 감금한 학생들의 행위에 대한 질타를 주로 해 사태를 악화시켰다.

학생들의 감금 행위가 있을 수 없는 일이라며 처벌 의지를 보이기도 했다.

기자회견에도 불구하고 졸업생들까지 가세하면서 당일 학생들의 점거 시위가 확산되자 다음날 학교측은 사업의 철회를 발표했지만 학생들은 최 총장에 소통을 기대할 수 없다며 사퇴를 요구하기에 이르렀다.

결국 문제는 학생들과의 신뢰가 깨진 데 있다.

학생들의 최 총장의 그동안의 다양한 사업 추진 과정에서 학생들의 의견 수렴 과정이 부족했으며 학교 내로 경찰 투입을 용인한 점 등을 이유로 사퇴를 요구하고 있다.

학교측이 학생들이 원하는 주요한 사안에 대한 의사소통 시스템 구축 등을 추진하겠다며 대화를 요구하고 있지만 학생들은 최 총장 사퇴가 전제 조건이라며 사퇴 공문을 확인해야 시위를 중단할 수 있다는 입장이다.

사태가 이 지경까지 이른 데는 결국 최 총장의 일방적인 학교 운영 방식이라는 지적이 나오고 있다.

최 총장과 학교측은 학생들의 사업 철회 요구를 수용했으며 이번 사태에 대해 처벌을 원하지 않는다는 탄원서를 서대문경찰서에 최 총장이 제출한 가운데 다른 요구사항도 수용할 자세가 돼 있다며 진정성을 받아들여줄 것을 요구하면서 대화를 시도하고 있지만 학생들은 믿지 못하겠다는 입장에서 사퇴를 요구하고 있는 것으로 관측된다.

최 총장 입장에서는 사퇴까지 각오하는 허심탄회한 마음으로 진정성을 가지고 대화하는 자세로 신뢰를 다시 얻는 방법 외에 다른 길은 없다는 지적이 나오고 있다.

과도한 성과주의가 독주로 이어지면서 반발에 부닥쳐 임기를 채우지 못하는 불운한 사례가 나올 수도 있다는 관측이 제기된다.

물론 이는 최 총장 자신의 스타일 문제 때문만은 아니다.

구조적으로 등록금이 동결된 가운데 재정 상황이 열악해지면서 정부 재정사업을 유치해햐 하는 절박한 상황이 최 총장을 사업 추진으로 내몰았기 때문이다.

사업 추진 과정에서 학생들과의 소통이 부족했다는 지적은 최 총장 자신도 인정했듯이 이를 획기적으로 개선할 수 있는 진정성 있는 방안을 내놓으면서 학생들과의 신뢰를 회복하는 길만이 사태 해결의 출발점이 될 수 있다는 지적이 제기되고 있다.