체중의 18~20%가 왁스 성분…'메로'로 속여 판 '기름치' 대체 뭐길래?

기름치[사진=YTN 방송화면 캡처]

아주경제 최승현 기자 = 왁스와 세제의 원료인 심해어 기름치에 대한 관심이 높아지고 있다. 

단순히 기름치로 불리는 기름갈치꼬치는 고등어목 갈치꼬치과에 속하는 조기어류 물고기다. 식당에서는 '흰살 참치'라는 일본식 용어인 백마구로로 둔갑해서 불리기도 한다.

대한민국 남부, 제주도 외해 및 일본 혼슈 중부 이남, 타이완, 필리핀, 하와이, 캘리포니아 연해 등지에 분포하는 기름갈치꼬치는 몸이 방추형으로 길고 약간 측편되어 있으며, 몸 표면은 거친 질감의 가시로 이루어져 있다. 복부에는 거친 융기선이 있으나 꼬리부 측면에는 융기선이 없다.

또 중층성 심해어로, 대륙봉 사면에 서식하지만 부유해서 참치연승 등에 잡히는 경우도 있다. 

특히 이 기름갈치꼬치는 하얀색을 띠는 까닭에 겉보기에 심해 어종인 메로와 구별이 잘되지 않지만, 체중의 18~20%를 차지하는 지방의 대부분이 사람이 소화시킬 수 없는 왁스 에스테르로 되어 있다. 이 때문에 기름갈치꼬치를 먹고 나면 설사를 하거나 복통을 일으키는 식중독의 가능성이 높고, 열을 가하면 식용 가능하다고 잘못 알려져 왔으나 왁스 성분은 사라지지 않아 여전히 유해하다.

일본에서는 1970년부터 기름갈치꼬치를 식용금지식품으로 분류해왔지만, 우리나라에서는 식당에서 값비싼 메로구이로 둔갑해 판매되거나 백참치, 혹은 백마구로라는 이름으로 참치 회의 일종인 것처럼 속여 판매하는 경우가 많았다. 하지만 2011년 8월 19일 식품의약품안전청에서 식품의 기준 및 규격 일부개정고시 2011-41호에서 기름갈치꼬치를 식품원재료 항목에서 삭제하고 '식품에 사용할 수 없는 원료'로 개정함에 따라 사람이 먹을 수 있는 식품에서 제외됐다.

현행 법률상 기름갈치꼬치를 식품으로서 판매하는 경우에는 식품위생법 제7조제4항 및 제95조제1항에 따라 5년 이하의 징역 및 5천만원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.

한편 부산경찰청 해양범죄수사대는 식품위생법위반 혐의로 A씨를 구속하고, 음식점 대표 B씨 등 19명을 불구속 입건했다고 7일 밝혔다.

A씨는 8천800만원 상당의 기름치 뱃살 등 부산물 22t을 구이용으로 가공해 도·소매업체와 음식점에 메로라고 속여 판 혐의를, B씨 등은 불법으로 가공된 기름치 부산물을 손님에게 메로구이로 속여 판 혐의를 받고 있다.