'북핵·․지진' 정국의 핵심 이슈로…박근혜 대통령에게 득일까, 실일까?

지난 20일 월성원전 방문한 박근혜 대통령[사진=청와대]

아주경제 주진 기자 =북한의 5차 핵실험 이후 안보 위기가 지속되고, 잇따라 경북 경주 지진이 발생하면서 정국 이슈가 안보와 재난 대응으로 넘어갔다.

지난달까지 정국을 달궜던 고고도미사일방어체계(THAAD. 사드) 배치를 둘러싼 정치권 공방과 우병우 청와대 정무수석 거취 논란 등은 정치 이슈는 물론, 조선해운업 구조조정 등 당면한 경제 이슈마저도 안보 이슈에 밀렸다.

박근혜 대통령은 연일 북한의 추가 핵실험과 미사일 도발 가능성을 언급하며, 국가안보를 위해 철저한 대비 태세와 국론 결집을 당부하고 나섰다.

여기에 경주 지역에 우리나라 역대 최대 강진과 여진이 연이어 발생하자, 박 대통령은 국민안전 행보에도 주력하고 있다.

박 대통령은 20일 오후에는 경북 경주 지진 피해 현장과 월성 원자력발전소를 찾아 △특별재난지역 선포 △원점에서 재난 안전 시스템 마련 검토 등을 지시했다.

박 대통령의 이날 경주 방문은 잇따른 강진에도 속수무책으로 대응하고 있는 정부 대처 미흡과 재난컨트롤타워 부재에 대한 국민의 비판여론과 정치권의 공세를 차단하기 위한 발빠른 행보로 해석된다.

아울러 자신의 핵심 지지층인 대구·경북 민심 달래기 차원으로도 해석되고 있다. 동남권 신공항 건설 백지화 논란에 경북 성주 사드 배치로 TK 민심이 뒤숭숭한 상황에서 또 다시 경주 지역 강진으로 동남권 주민 1천만명이 불안감에 떨면서 민심 이반 가능성이 커지고 있기 때문이다.

다만 북핵 안보 위기 탓인지 박 대통령의 국정 지지율도 추석 이후 상승세를 타고 있다. 여론조사기관 알앤써치의 9월 셋째주 정례조사(전국 19세 이상 성인 남녀 1043명 대상. 유·무선 RDD 자동응답 방식. 전체 응답률 3.2%. 표본오차 95% ±3.0%p)에 따르면 박 대통령의 국정운영 지지율은 전 주 대비 소폭 상승해 35.1%를 기록했다.

경주 지역 강진에 대한 정부 대처를 두고 일부 비판 여론도 있기는 하지만 박 대통령이 안보 강공 드라이브를 지속하는 동안 정국주도권을 놓치지 않고 35%대 지지율이 유지될 것이라는 전망이 지배적이다.

한 정치평론가는 “현재 국민들이 느끼는 경기 체감은 극에 달하고 있다. 박 대통령이 ‘안보 장사’에만 주력한다면 국민들의 안보 피로감이 더해져서 오히려 역풍을 맞을 수 있다”고 지적했다.

최근 언론을 통해 불거지고 있는 박 대통령의 오랜 지인인 최순실(고 최태민 목사의 딸․정윤회씨의 전 부인·최서원으로 개명)씨의 각종 의혹도 정국의 핵심 이슈로 떠오르고 있어 박 대통령에게도 큰 타격이 될 것이라는 조심스러운 전망도 나온다.

야3당은 재단법인 미르와 K스포츠재단의 설립과 운영, 기부금 모금 과정에 최씨가 깊숙이 개입한 정황이 드러났다며 권력형 비리 의혹을 제기하고 있다. 청와대도 언론 보도와 야당 공세에 촉각을 곤두세우는 분위기다.

청와대는 21일 최씨가 청와대 인사에 개입하고 박 대통령에게 액세서리를 선물했다는 더불어민주당 조응천 의원 주장에 대해 "제기된 의혹은 사실이 아니다. 언급할 만한 일고의 가치가 없다"고 선을 그었다. 최씨가 재단법인 케이스포츠 인사 등에 개입했다는 의혹 제기에 대해서도 "언급할 만한 가치가 없다"고 밝혔다.