정보 소외계층 위한 '공공와이파이' 1020개소 추가 개방

[미래창조과학부]

아주경제 이정하 기자 = 정보 이용 소외계층의 정보격차 해소를 위해 자유롭게 와이파이(Wi-Fi)를 사용할 수 있도록 무선 인터넷 존(공공와이파이) 1020개소가 추가로 개방된다. 

미래창조과학부는 공공와이파이 1020개소를 추가 개방해 17일부터 서비스를 제공한다고 16일 밝혔다. 애초 연내 계획을 목표했던 1000개소를 넘어, 조기에 구축을 완료했다.

공공와이파이 사업은 서민·소외계층의 통신비 부담완화 및 지역·계층 간 무선인터넷 이용격차 해소를 위해 추진됐다. 전통시장, 복지시설 등 서민·소외계층 이용 장소에 공공와이파이를 집중적으로 구축·운영하고 있다. 

2012년 첫 2000개소 개방을 시작으로, 2013년 1094개소 구축·1020개소 개방, 2014년 2891개소 구축·540개소 개방, 지난해 3225개소 구축·510개소 개방 등이 그간 이뤄졌다.

신규 구축은 정부, 지자체, 통신사의 1:1:2 매칭펀드로 주민센터, 보건소, 전통시장, 노인·장애인 복지시설 등 구축 등에 7210개소가 설치됐다. 개방은 통신사가 이미 구축해 운영 중인 상용와이파이를 누구나 이용할 수 있도록 개방하는 것으로 5090개소에서 이뤄졌다. 

내년엔 1000개소 추가 개방을 목표로 2012년부터 5년간 누적으로 1만3300개소 개방이 가능할 전망이다. 이는 처음 시작 당시에 계획했던 1만200개소보다도 약 11% 증가한 수치다.

2017년 이후엔 공공와이파이의 실효성 등을 고려해 추가 설치 여부를 결정할 계획이다. 앞으로 5세대 이동통신(5G) 등 이후의 영향력 및 기획재정부로부터 추가 예산 가능성도 짚어봐야 한다.

공공와이파이가 설치된 공공장소를 방문하면 통신사 구분 없이 국민 누구나 무료로 무선인터넷 서비스를 제공 받을 수 있게된다. 가능 장소는 공공와이파이 홈페이지(www.wififree.kr)와 스마트폰 애플리케이션을 통해 확인할 수 있다.

김보열 미래부 통신자원정책과장은 "정보이용 소외계층이 주로 이용하는 전통시장, 복지관, 보건소 등에 공공와이파이를 확대함으로써 서민·소외계층의 통신비 절감과 인터넷 접근성 제고를 통한 정보격차 해소에 도움이 될 것"이라고 말했다.

이와 함께 공공와이파이가 느린 속도 및 잦은 끊김으로 사용에 불편이 있다는 지적은 해결해야할 과제다. 설치 개소 등 양적 확대에 급급한 나머지 설치 장소와 사용 품질 등 질적 부분에 소홀했다는 것이다.

미래부는 현재 KT, LG유플러스, SK텔레콤 등 이통 3사가 분담해 세운 한국통신사업자연합회(KTOA)의 민원센터를 통해 공공파이와이 품질을 점검하고 있으며, 통신사 자체적으로도 모니터링 시스템을 갖추고 있는 등 간접적 방법에 의지하고 있는 현실이다. 

질적 개선을 위한 미래부의 한계도 있다. 특정 장소에서 갑자기 여러 명이 몰릴 경우 무선인터넷 속도가 느려지는 것을 피할 수 없는 때문이다. 예산 문제가 뒤따라줘야 하는 부분도 남아있다.