1999년 국산 신약 1호인 3세대 백금착제 항암제 ‘선플라’, 2000년에 천연물 신약 1호인 관절염 치료제 ‘조인스 정’ 등으로 국내 신약개발 역사를 이끌어왔고 이제 그 행보를 바이오 사업으로 확대하겠다는 게 SK케미칼의 포부다.
바이오 사업으로의 대표적인 행보 중 하나가 지난 8월 출시된 4가 세포배양 독감백신 ‘스카이셀플루4가’다. 스카이셀플루4가는 SK케미칼이 자체 개발한 독감백신으로, 한 번의 접종으로 A형 독감 바이러스 2종과 B형 바이러스 2종 등 총 4종의 독감 바이러스에 대한 광범위한 예방이 가능하다.
스카이셀플루4가는 4가 백신 중 세계 최초로 계란을 사용해 백신을 생산하던 기존 방식과 달리 무균 배양기를 통해 생산되는 세포배양 기술을 도입해 제조과정에서 항생제 사용을 없앤 것이 특징이며, 국산 4가 독감백신 중에서는 유일하게 만 3세 이상의 전 연령에서 접종이 가능하다.
SK케미칼은 올해 공급할 백신은 약 500만 도즈로, 이는 지난해 3가 판매량 대비 약 40% 증가한 물량이다. SK케미칼은 기존 판매량을 바탕으로 신규 백신에 대한 의료진과 소비자의 수용도를 파악해 금년 공급량을 확정했다. 또 JW신약과 스카이셀플루4가 공동 마케팅 협약을 체결해 병의원과 클리닉 시장에서의 영업‧마케팅 인프라를 강화했다.
바이오 사업으로의 확대는 이 뿐만이 아니다. SK케미칼이 지난 5월 호주 바이오의약품 전문기업 ‘씨에스엘(CSL)’에 기술 수출한 A형 혈우병 치료제 바이오신약 후보물질인 ‘NBP601’이 미국 식품의약국(FDA)의 시판 승인을 받았다. SK케미칼에 따르면, 국내 제약사가 개발한 바이오신약이 미 FDA 시판허가를 받은 것은 이번이 처음이다.
또 SK케미칼은 아직 국내에서 자급화되지 못한 폐렴구균, 대상포진, 자궁경부암, 소아장염 등에 대한 백신을 개발하는 데에도 주력하고 있으며, 국내 생명과학 산업 발전에 기여하고자 노력 중이다.
이를 위해 SK케미칼은 2000년 이후 연구개발(R&D)에 대해 매출의 12~15% 수준을 투자하고 있으며, 이는 국내 제약업계에서 몇 손가락에 꼽히는 일이다. 생명과학연구소에서는 R&D 인프라를 강화하기 위해 R&D전문인력 확충과 국내외 유수 R&D 네트워크 확보에 심혈을 기울이고 있다.
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