국내 연구팀, 관절염 발생·관절손상 핵심물질 첫 규명

 

아주경제 신희강 기자 = 미래창조과학부는 국내 연구팀이 류마티스 관절염을 일으키고, 관절을 오랫동안 손상시키는 핵심물질(MIF와 CD44)을 처음으로 발견했다고 7일 밝혔다.

김완욱 교수 연구팀(가톨릭대)은 류마티스 관절염 환자로부터 얻은 활막세포가 만들어내는 대식세포 이동 저해인자(MIF)와 이의 수용체(CD44)가 관절염 발병과 지속의 핵심 원인이라는 사실을 밝혀냈다.

김 교수 연구팀은 미래부 기초연구사업(개인연구)의 지원으로 미국 예일대와 공동연구를 수행했으며, 국제학술지인 미국국립과학원회보(PNAS) 11월 21일자에 게재됐다.

김 교수 연구팀은 먼저 환자로부터 얻은 활막세포가 생성하는 대식세포 이동 저해인자와 이의 수용체 가 관절을 파괴하고 염증을 매개하는데 핵심적인 역할을 할 것이라 확인했다. 특히 MIF의 대립유전자(MIF alleles)의 발현이 높은 환자의 경우 이러한 공격적인 성향이 보다 두드러지게 발생함을 알아냈다.

MIF는 활막세포의 부착력과 이동성을 현저히 증가시켰으며 또한 각종 염증매개물질의 생성을 증가시켰다. 반대로 그 수용체인 CD44의 유전자를 제거할 경우에는 MIF에 의한 활막세포의 부착력과 이동성이 현저히 줄어들었다. 김 교수 연구팀은 이를 통해 활막세포의 관절파괴능력에 MIF-CD44 aixs가 결정적인 역할을 하고 있음을 증명했다.

김 교수는 "이 연구는 종양(암) 세포와 같이 비정상적으로 증식하고 강력한 침습성을 지닌 활막세포가 뼈와 연골을 파괴할 수 있는 핵심적인 메커니즘을 9년이라는 장기 연구를 통해 밝힌 것"이라며 "앞으로 류마티스 관절염의 완치를 향한 약물개발에 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.